Lo agarró la segunda parte del primer entrenamiento. Mario Sepúlveda, de 49 años y con cinco ascensos a la Liga Nacional en el lomo, salió del retiro para sumarse al Torito de Plottier y jugar el Prefederal de Neuquén con la camiseta de Centro Español. Lo que iba a ser un regreso informal a las canchas se transformó, como él mismo reconoce, en un compromiso deportivo formal.

Una vuelta que arrancó de casualidad

El propio Sepúlveda explicó cómo se armó la historia. "Fue sin querer queriendo", dijo. Después de colgar la pelota en 2023 al finalizar su paso por el Federal, intentó mantenerse activo: iba al gimnasio cuando podía, con irregularidad, hasta que empezó a entrenar con la Sub 21 del club los lunes, miércoles y viernes. Esa rutina le devolvió el ritmo y se propuso, primero, jugar la segunda parte del año con los chicos. Cuando se enteró de que había Prefederal, el escenario cambió.

“Me propuse jugar la segunda parte del año con los chicos y me encontré que había Prefederal. La responsabilidad y la exigencia escaló mucho más de lo que pensaba.”Mario Sepúlveda

Lo que terminó de inclagar la balanza fue la familia. Sus hijas, Juana (17 años, futbolista en Talleres) y Charo (14, basquetbolista en el mismo Centro Español), le venían pidiendo que volviera a competir. Cuando se lo contó en broma, la reacción lo desarmó: "Cuando les dije en broma que volvía encontré en sus caras una felicidad que no lo podía creer. Se largaron a llorar de la felicidad", recordó. También mencionó a Naty, su compañera de vida, como parte del sostén que hizo posible la decisión.

El cuerpo a los 49: lo que dice y lo que sabe

• Reconoce que la parte física es donde más desventaja va a tener, sobre todo en la recuperación después de los partidos.
• No se engaña con el presente del básquet: dice que el juego evolucionó mucho y que el físico pesa más que antes.
• Se planteó como objetivo disfrutar y dar lo mejor, sin prometer rendimientos de otras épocas.
• Atribuye la repercusión de la noticia al vínculo que construyó con la comunidad del básquet durante décadas: "Esta hermosa comunidad del básquet recibió la noticia como una enorme alegría y me la transmite todo el tiempo".

La pregunta queda flotando, y es honesta: ¿puede un jugador de casi medio siglo aportar algo en un torneo de ascenso, o su vuelta es más simbólica que competitiva? Sepúlveda, al menos, ya avisó cómo piensa plantarse. Con la franqueza que lo caracteriza, puso las cartas sobre la mesa desde el arranque. Ahora le toca demostrarlo en la cancha. El próximo compromiso será con el Torito en el Prefederal neuquino, y ahí se verá si el regreso se sostiene más allá de la foto y la emoción del primer día.