El bombazo lo largó la liga un lunes y todavía resuena: los Clippers del barrio de Inglewood, en Los Angeles, fueron sancionados con 30 millones de dólares de multa y la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada temporada entre 2029 y 2033. La investigación detectó que la organización tejió acuerdos extrasalariales para beneficio de Kawhi Leonard, violando alevosamente las reglas del tope salarial.

La NBA no se anduvo con chiquitas. El comunicado oficial habla sin anestesia de un patrón de mala conducta y de múltiples violaciones significativas. Lo concreto: cuatro empresas con lazos comerciales con el club le abrieron el juego a Leonard, los Clippers facilitaron esos patrocinios y hasta pagaron gastos personales del jugador y de su entorno. Un modus operandi que, según la liga, ya había tenido antecedentes previos.

Quién carga con qué en la franquicia

• Steve Ballmer, el dueño: un año afuera de toda función.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: también un año suspendida.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses de suspensión.
• Dennis Robertson, ex representante comercial de Leonard: cinco años inhabilitado para tratar con cualquier franquicia.
• Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares y a seguir jugando.
• Toronto Raptors, su actual equipo: limpios, sin sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Lo de Leonard no es menor. El alero ya tiene dos anillos en la vitrina (San Antonio Spurs en 2014 y Toronto Raptors en 2019) y arrastra una historia clínica que lo tiene a maltraer. En la última campaña apenas pudo sumar 37 partidos con los Raptors, que lo repatriaron en el último mercado de pases. Ahora, con 34 años, carga con el mote de ser el jugador alrededor del cual se cocinó el quilombo que le costó a su ex club un dineral y media década de futuro en el draft.

Mientras tanto, en la tribuna angelina ya se escucha el run run de siempre: que esta dirigencia siempre hizo las cosas a su manera, que Ballmer firmó todos los cheques sin chistar, que así se termina cuando los millones chocan contra el reglamento. Lo cierto es que el castigo pega de lleno en el proyecto deportivo: perder cinco picks consecutivos es hipotecar medio ciclo de reconstrucción. Habrá que ver cómo lo gestionan y qué decisiones se apuran antes de que la temporada regular levante el telón el 20 de octubre, con los Clippers visitando a los Utah Jazz en su primera salida.

Lo que viene es un calendario ajustado y la certeza de que el equipo arranca en deuda. La próxima fecha, entonces, ya quedó marcada en rojo: 20 de octubre, visitantes en Salt Lake City frente a los Jazz. Ahí se verá con qué cara salen a la cancha después del papelón.