La jugada que definió la final la armó Messi con la naturalidad de quien respira: arrancó en el círculo central, dejó dos marcas en el camino y la picó con la derecha para sellar el 2 a 0 de Inter Miami sobre Cruz Azul en el Nu Stadium. Esa sola imagen, el diez gambeteando a destiempo, explica por qué en este barrio de la Florida ya nadie se imagina un partido sin él.

El club de Beckham se consagró campeón de la Campeones Cup el miércoles 16 de septiembre y le sumó al rosarino la consagración número 48 de su carrera. Además, le dejó un número redondo que obsesiona a los hinchas: Messi llegó a los 100 goles con la camiseta rosa, una marca que sólo dos o tres jugadores en la historia de este deporte pueden exhibir en una franquicia tan joven.

La candidatura al Balón de Oro, otra vez en primer plano

Beckham lo dejó por la transmisión oficial, sin guardarse nada: "No hay nadie a los 39 años que lo esté haciendo ni que esté a ese nivel, así que se merece ser considerado para el Balón de Oro. En mi opinión debería ganarlo", soltó el inglés, que en 2023 le había entregado la copa en París. Su palabra, claro, no es neutral: es uno de los dueños del club y conoce al capitán como pocos.

El respaldo se sumó al de Diego Simeone, que esta semana eligió a Messi cuando le preguntaron por el premio en la previa del partido entre Atlético de Madrid y Osasuna. El Cholo justificó la preferencia por el Mundial y por la edad del diez, argumentos que en la tribuna se resumen con una frase que se repite cada domingo en las canchas: "El que juega, juega, y el resto miramos".

Nómina completa de candidatos para la edición 70

• Lionel Messi
• Lamine Yamal
• Kylian Mbappé
• Harry Kane
• Ousmane Dembélé
• Rodri Hernández
• Lautaro Martínez
• Erling Haaland
• Vinicius Jr
• Jude Bellingham

La entrega del Balón de Oro se hará el lunes 26 de octubre en el teatro The London Palladium, en Londres, desde las 17 hora argentina. Allí se resolverá si la consideración de Beckham y Simeone pesa más que el rendimiento de una temporada plagada de jóvenes candidatos, con Yamal y Mbappé empujando desde atrás.

Mientras tanto, Inter Miami ya piensa en lo que viene. La franquicia de la Florida volverá a jugar la próxima semana por la MLS, cuando reciba en su estadio al rival que le toque según el fixture. La fecha y el rival se confirmarán en las próximas horas, pero el mensaje en el vestuario es claro: con Messi en este nivel, el barrio puede soñar con más.