En el sur de Francia, a orillas del río Tarn y a pocas horas por ruta de los Pirineos y el Mediterráneo, la ciudad de Albi reúne una concentración de patrimonio inusual para sus 50.000 habitantes. La localidad, ubicada en la región Occitanie, fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010 y conserva un casco histórico compacto, de calles peatonales y casas de ladrillo rojizo, que puede recorrerse íntegramente a pie en una jornada.

El material de base señala que la zona carece de canteras de piedra, por lo que los constructores medievales desarrollaron una tradición de ladrillo elaborado con tierra del río Tarn. Esa técnica define la fisonomía urbana y alcanza su expresión máxima en la catedral Sainte-Cécile, considerada la más grande del mundo construida en ese material, con un campanario de 78 metros. En su interior conserva frescos de 18 metros cuadrados en azul profundo y una decoración que la convierte, según la misma fuente, en la catedral pintada más grande de Europa.

¿Qué patrimonio arquitectónico concentra la ciudad?

Adosado a la catedral se levanta el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII y clasificado como monumento histórico en 1862. El material lo describe como uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón, y destaca su estado de conservación. Desde su posición elevada sobre el río funciona como mirador natural. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa, con canteros de formas arabescas y flores al borde del agua, permanecen abiertos al público en forma gratuita todos los días hasta las 18 horas (19 en temporada estival).

• La mayor colección global de obra de Henri de Toulouse-Lautrec, pintor nacido en Albi en 1864, con más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que recorren toda su trayectoria.
• La entrada al Museo Toulouse-Lautrec es independiente del palacio; los exteriores y los jardines no tienen costo.
• El Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países representados, es otra pieza destacada del acervo local.
• A las afueras del centro histórico, la región produce vinos bajo la Apelación de Origen Controlada Gaillac, con alrededor de 400 propiedades vinícolas.