Amazon ya convive con un millón de robots y un dilema que no cierra: más máquinas, más accidentes

Quiero que me acompañen a la trastienda del gigante que todos tenemos en la puerta de casa. La empresa que más robots hace rodar en el mundo acaba de cruzar un umbral que hasta hace poco parecía de ciencia ficción: un millón de unidades operativas dentro de sus depósitos, mientras sostiene una plantilla de 1,5 millones de personas entre y parciales, según su propio reporte anual de 2025. La cifra asombra, pero lo que viene después inquieta, y mucho, a quienes miran de cerca la seguridad laboral en el comercio electrónico.

Una flota que no para de crecer y dos fábricas nuevas en Estados Unidos

Amazon no se conforma con el millón. La compañía construye nuevas plantas en Austin, Texas, y en Greenwood, Indiana, y su directora financiera adjunta, en una comunicación reciente con inversionistas, anticipó que el parque de brazos robóticos se va a más que duplicar a lo largo de este año. La curva de incorporación de máquinas es ascendente y no muestra señales de freno; todo lo contrario, se acelera justo cuando los datos sobre accidentes empiezan a incomodar.

• Hércules y Titán son los modelos que mueven estanterías del tamaño de un piano de cola desde que en 2012 Amazon compró Kiva Systems y nació Amazon Robotics.
• Proteo fue el primero en circular entre personas gracias a sus sensores, marcando el inicio del trabajo compartido en piso.
• Robin, con sus ocho ventosas, separa paquetes de pilas desordenadas sin que un humano intervenga.
• Cardinal acomoda bultos de hasta 22 kilos dentro de carritos con movimientos precisos.
• Sparrow reconoce cientos de millones de productos distintos para reponer cajones sin equivocarse.
• Vulcan, el más reciente, tiene sensores de fuerza que le dan una suerte de tacto y ya trabaja en Spokane, Washington, y en Hamburgo, Alemania, con expansión prevista para 2027.

Más robots, más accidentes: lo que dicen los propios números de la empresa

Y acá viene el corazón del asunto que me mueve a escribir esta nota. Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, repite por estos días que el objetivo central es que las máquinas asuman las tareas de mayor riesgo físico y le quiten peso a la espalda de los empleados. La intención suena razonable y hasta elogiable. El problema es que la realidad, medida por la propia compañía, cuenta otra historia bastante más incómoda para el gigante de Seattle.

“Los centros de distribución con robots registran una tasa de accidentes 28 por ciento mayor que los depósitos que todavía funcionan de manera tradicional. Los datos surgen del propio reporte interno de Amazon y fueron ratificados por la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos, que durante 18 meses investigó las condiciones laborales y concluyó en diciembre de 2024 que los depósitos de la empresa habían anotado 30 por ciento más accidentes que el promedio del sector.”Informe del Senado de Estados Unidos, diciembre de 2024

Para ordenar semejante tráfico de máquinas en espacios donde antes solo caminaban personas, Amazon creó DeepFleet, un sistema de inteligencia artificial que coordina los desplazamientos internos y que, según las mediciones de la propia empresa, recortó en 10 por ciento el tiempo de traslado de la flota. Es un avance ingenieril notable, y al mismo tiempo es una pieza más del engranaje que redefine, para bien y para mal, el día a día de quienes empaquetan, levantan y clasifican lo que después llega a la puerta de cada hogar. La promesa de la automatización sin daños todavía no se cumplió; mientras tanto, el millón de robots sigue creciendo y el debate sobre quién protege al trabajador queda más abierto que nunca.