Cuando un hombre se sienta en el consultorio y le preguntan si tiene padre, hermano o abuelo con cáncer de próstata, la conversación empieza a cambiar. No es un dato menor: ese simple antecedente familiar puede adelantar en varios años la decisión de empezar a controlarse, y hoy la medicina lo sabe con bastante claridad. Les quiero contar lo que dicen las cifras más recientes y, sobre todo, qué pueden hacer quienes estén leyendo esta nota para no llegar tarde a un diagnóstico que, cuando llega sin aviso, suele agarrarnos con la guardia baja.

Un tumor que se gana el segundo puesto entre los hombres

Durante 2022 se registraron en el mundo 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata y 397.430 muertes por esta causa, según las estimaciones de GLOBOCAN, el relevamiento internacional que suele tomarse como referencia a la hora de hablar de números oncológicos. La enfermedad representó el 7,3 por ciento de todos los casos de cáncer y se ubicó como el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región y el nivel de desarrollo de cada país. Lo más delicado es que, como suelen repetir los urólogos, los tumores localizados suelen crecer sin dar señales: cuando aparecen los síntomas, en muchos casos la enfermedad ya está en una etapa avanzada.

• Edad: a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, y por eso es el primer factor que miran los especialistas.
• Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o abuelo con este diagnóstico eleva el riesgo de manera significativa.
• Genética: las mutaciones en el gen BRCA2, conocidas sobre todo por su vínculo con ciertos cánceres de mama, también pueden asociarse a tumores de próstata de comportamiento más agresivo.

Cuándo conviene empezar a hablar con el médico

Para quienes tienen riesgo elevado, la recomendación de Mayo Clinic es que la charla con el equipo de salud sobre los controles puede comenzar entre los 40 y los 45 años, una franja que en la Argentina muchos hombres todavía sienten como lejana para pensar en estudios preventivos. Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere tomar una decisión individual, evaluando junto con un profesional los posibles beneficios y limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, más conocido por su sigla PSA. A partir de los 70 años, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático, aunque la conversación siempre queda abierta caso por caso.

El PSA, una pista que hay que leer con cuidado

El PSA mide una proteína que está presente tanto en células normales como en células malignas de la próstata, y por eso se convirtió en la herramienta más usada para la detección temprana. Un valor elevado no confirma cáncer, pero puede justificar estudios adicionales. Lo que pocos saben es que ese número puede alterarse por cuestiones que no tienen nada que ver con un tumor: el ejercicio intenso, una inflamación, una biopsia reciente o la toma de ciertos medicamentos como finasterida o dutasterida pueden mover la aguja. Ante un resultado anormal, la práctica más habitual es repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios. Si el PSA sigue elevado, la evaluación suele ampliarse con un examen físico, biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para identificar zonas que requieran una biopsia, el paso que finalmente permite confirmar o descartar el diagnóstico con un estudio de tejido.

“Les quiero dejar una idea que me parece central y que resume el espíritu de toda esta nota: en cáncer de próstata, el mejor momento para empezar a controlarse es antes de que el cuerpo avise que algo anda mal, porque cuando el cuerpo avisa, muchas veces ya estamos llegando tarde a la pelea.”Rosana Charole, Comunidades y territorio