Cerúndolo, el último argentino en pie en la gira asiática

Arrancamos por la jugada que me dejó clavado en la silla: Cerúndolo estaba abajo 5-7, con el set inicial en el bolsillo del neerlandés, y de pronto el porteño se acordó de que en estas canchas rápidas se juega con los ojos bien abiertos. Sacó a relucir su mejor derecha, se soltó en el segundo set y lo cerró por 6-4. En el tercero, ya con la confianza del que se sabe entero, lo definió por 6-3 y se metió en los octavos de final del ATP 500 de Pekín.

Lo del barrio manda: Francisco, el menor de los Cerúndolo, salió de las canchas de Buenos Aires y representa a la Argentina con ese tenis que mezcla garra y cabeza. Este viernes firmó su estreno con remontada incluida y se convirtió en el único tenista albiceleste que sigue en carrera entre los torneos de la capital china y Tokio.

El próximo escollo tiene nombre y apellido checo: Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de doblegar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Francisco, instalado en el escalón 22, le lleva ventaja en los cruces personales: lo venció las dos veces que se vieron las caras. La más cercana, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de 2025. La otra, justamente en este mismo torneo, en la primera ronda de 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1.

Lo que viene y dónde se juega

• Día: sábado, en el marco del ATP 500 de Pekín.
• Horario: no antes de las 6 de la mañana hora argentina.
• Rival: Jakub Mensik (14º del ranking).
• Posible cruce en cuartos: el ganador del partido entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen.
• Marca en juego: Cerúndolo busca alcanzar los cuartos por primera vez en sus tres participaciones en el torneo chino.

“Vamos por todo, cada partido en este nivel es una final.”Ambiente de la tribuna argentina en la gira asiática

El dato no menor: en la edición pasada de Pekín, después de superar a Mensik, al porteño lo esperaba Karen Khachanov en octavos y se despidió en dos desempates. Esta vez quiere cambiar esa historia. Para eso, además del pase a cuartos, Francisco persigue una marca personal: llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. Un número que habla de la regularidad del menor de los Cerúndolo en el circuito grande.

Mientras tanto, en la legión argentina el balance no fue el mejor. En la capital china quedaron en el camino Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Tokio, la eliminación corrió por cuenta de Tomás Etcheverry. Por eso el porteño carga con la mochila de ser el último que queda representando los colores en la gira. La cita con Mensik, el sábado bien temprano, vale por un lugar entre los ocho mejores de un torneo que cada vez se le da mejor.