Yo sé que a veces uno se relaja cuando ve que el cuerpo empieza a responder, la fiebre baja, la tos afloja y parece que lo peor ya pasó, pero justamente ahí, en ese momento en el que la fiebre cede y el cuerpo pide aire, es cuando hay que estar más atentos, porque un cambio brusco después de una mejoría puede ser la pista de que algo más serio se está cocinando adentro, algo que el infectólogo Dhatri Kotekal, especialista consultado por la Clínica Cleveland, no duda en marcar como señal para correr al médico sin pensarlo dos veces.

Las señales de alarma que piden consulta urgente

• Falta de aire o sensación de que el aire no alcanza.
• Dolor o presión en el pecho, como un peso que aprieta.
• Labios o uñas azulados, un signo de que la sangre no está llevando bien el oxígeno.
• Confusión, desmayo o sensación de que la cabeza se nubla de golpe.
• Vómitos intensos y deshidratación severa, sobre todo en chicos y adultos mayores.
• En los más chicos, respiración acelerada y llanto que no se calma con nada.

Para mí, que vengo siguiendo estos temas hace años, lo más importante de todo lo que dice Kotekal es esto que él repite con firmeza: la evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del arranque, porque una gripe que parecía controlada puede dar un giro en apenas 24 o 48 horas, sobre todo en personas con diabetes, problemas de riñón, corazón, pulmones u obesidad, donde el deterioro puede ser rapidísimo y dejar a la persona en una situación crítica antes de que la familia se dé cuenta de lo que está pasando.

Quiénes son los más vulnerables y por qué

El especialista es claro cuando señala que los menores de cinco años, los mayores de 65 y las embarazadas cargan con una vulnerabilidad especial que no se puede ignorar, y aunque estar sano antes de contagiarse reduce el riesgo, aclara que no lo elimina de ninguna manera, porque la gripe no mira el carné de aptitud física antes de entrar al cuerpo.

Qué complicaciones puede dejar una gripe mal cuidada

Kotekal pone a la neumonía en el primer lugar de las complicaciones potencialmente mortales, y explica que puede aparecer tanto porque el virus avanza hacia los pulmones como porque una bacteria aprovecha el bajón de las defensas para instalarse, y a esa se le suma la sepsis, que él describe como una reacción extrema del sistema inmunitario que termina dañando tejidos y órganos del propio cuerpo. En pacientes con asma o con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la gripe puede empujar a una insuficiencia respiratoria, y en quienes ya tienen el corazón tocado, un cuadro severo puede alterar el pulso y la presión arterial hasta desencadenar un infarto o un accidente cerebrovascular.

La prevención que el especialista no se cansa de repetir

Antes de cerrar, vale la pena anotar lo que Kotekal como herramienta básica: la vacunación anual, porque tanto la influenza A como la B pueden causar cuadros graves y el tipo de virus no descarta el riesgo individual, y la consulta temprana, que es la diferencia entre un susto y una tragedia, sobre todo en esa población que ya viene con el cuerpo más castigado.

“La evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del comienzo, porque una mejoría seguida de un empeoramiento brusco puede ser la puerta de entrada a una neumonía o a una sepsis.”Dhatri Kotekal, infectólogo consultado por Cleveland Clinic