Me lo contaba Marcela, de Florencio Varela, mientras dejaba las zapatillas de los nenes en un canasto que puso hace poco al lado de la puerta: me cansé de ver manchas en el piso y de pensar qué era eso que los chicos se llevan a la boca cuando gatean. Lo que ella empezó a hacer de manera intuitiva tiene nombre y respaldo médico. Según Cleveland Clinic, organizar un espacio para dejar el calzado en la entrada, colocar una alfombra y limpiar los pisos con métodos húmedos ayuda a reducir el ingreso de contaminantes que arrastramos desde la calle. Una palabra que aparece todo el tiempo en estos estudios es PFAS: son sustancias químicas que se usan en muchos productos y que persisten mucho tiempo tanto en el ambiente como en el cuerpo humano, por eso preocupan.

Qué puede llegar en una suela después de un día normal

• Polvo con metales como plomo, arsénico, cromo y níquel, que pueden desprenderse de pinturas viejas, del tránsito o de jardines tratados.
• Restos de pesticidas, fertilizantes e insecticidas que se aplican en veredas, plazas o jardines propios y ajenos.
• Polen, que al ingresar a la casa puede empeorar alergias respiratorias.
• Bacterias y restos orgánicos recogidos en baños públicos, colectivos, trenes o patios.

El médico internista Daniel Sullivan, referente de esa institución, advierte que el plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos, y que el polvo de pinturas antiguas deterioradas suele viajar adherido al calzado. El aviso no es menor: el suelo de la casa es el lugar donde los más chicos juegan y se llevan las manos a la boca, por eso esta cuestión toma otra dimensión donde hay bebés y niños pequeños.

Lo que midió la ciencia en 35 países

Un estudio que analizó datos del programa DustSafe, recopilados en 35 países, encontró arsénico, cromo y níquel en polvo doméstico y vio una asociación entre viviendas más antiguas y concentraciones más altas de plomo y arsénico. Tener acceso a jardines se relacionó con mayores niveles de esos dos elementos, lo que muestra que hasta el contacto cotidiano con espacios verdes puede sumar partículas que después terminan adentro.

Sullivan aclara, igual, un punto clave: encontrar microorganismos en los zapatos no significa que necesariamente provoquen una infección. Retirar el calzado en la entrada reduce una vía de ingreso de contaminantes, no los elimina por completo. Para quienes necesitan apoyo al caminar por una condición de salud, el especialista sugiere tener otro par reservado para usar dentro de la casa, pensado para dar estabilidad, soporte o tracción.

La comunidad barrial a la que pertenece Marcela viene organizando, en sencillas reuniones de consorcio, una rutina simple que muchos subestiman: un canasto o estante fijo al lado de la puerta, una alfombra que atrape lo que se sacude la suela, trapo húmedo en lugar de escoba seca para el piso y, sobre todo, zapatos adentro solo cuando hace falta. Lo que pide esta comunidad, y la razón de que lo comparta, es que las familias y los consorcios se tomen en serio lo que entra junto con los pies: porque lo que parece un tema de limpieza es, también, un tema de salud para los chicos.