Desde su casa en Chos Malal, Don José, un criancero que conoce como nadie el pulso de la cordillera, ya empezó a revisar el techo de chapa porque sabe que lo que se viene este viernes no es un cambio de tiempo cualquiera. Don José me lo decía mientras acomodaba leña junto a la cocina: "Acá, cuando baja el aire del sur, no hay forma de escondernos". Y eso, ni más ni menos, es lo que anuncia el pronóstico para todo el norte de la provincia de Neuquén, con nevadas débiles en la región y un marcado descenso de temperatura que promete ser el primer golpe de frío serio del mes.

El jueves: cielo cubierto y viento en aumento

La jornada previa al frente será gris y ventosa. La máxima en Chos Malal rondará los 11 grados y la mínima se ubicará en torno a los 8. Durante el día el viento sopla del noroeste a unos 18 kilómetros por hora, pero hacia la noche las ráfagas pueden trepar hasta 29 kilómetros, suficiente como para sentir el rigor en la cara apenas se sale a la vereda. Quienes tengan que moverse por la zona norte de Neuquén deberían salir temprano y volver antes de que oscurezca, porque la noche se va a poner brava.

Viernes: el aire antártico y la nieve

El viernes da un salto brusco. Ingresa aire antártico con vientos del sudeste que arma un ambiente inestable y, lo que más preocupa a las comunidades del norte neuquino, deja nevadas débiles en la región. La máxima apenas alcanzará los 3 grados y la mínima descenderá hasta los 2 grados bajo cero. Don José sabe lo que eso significa en los caminos de altura: rutas con calzada comprometida, visibilidad reducida por la nieve que vuela y animales que buscan abrigo como puedan. Por eso, como me dijo casi al pasar mientras cargaba un fardo, "si no hace falta, el viernes no se sale". Quienes deban circular igual, deben extremar precauciones en rutas y caminos serranos, porque las condiciones pueden cambiar rápido de un trecho a otro.

Sábado y domingo: el frío se queda, pero la mejora llega

El sábado el frío se mantiene firme, con valores entre 1 grado bajo cero y cero. El viento será más moderado, lo que hará algo más llevadera la sensación térmica, aunque la posibilidad de heladas nocturnas persiste durante todo el fin de semana. La recuperación arranca el domingo, cuando el cielo irá de cubierto a despejado y las temperaturas subirán hasta los 9 grados. Recién el lunes se esperan máximas de 17 grados en jornadas con poco viento y cielo abierto, y el martes la máxima retrocedería a 12 grados, todavía agradable pero ya sin aquel calorcito que viene después del sur.

• El viernes es el día más riesgoso: nieve débil, máxima de 3°C y mínima de 2°C bajo cero.
• Las rutas y caminos serranos pueden tener calzada y visibilidad comprometidas por la nevada.
• El sábado persiste el frío con heladas y valores entre -1°C y 0°C, aunque con viento más moderado.
• El domingo mejora el tiempo y, desde el lunes, las máximas trepan hasta los 17°C.
• Para cañerías expuestas y plantas sensibles: prestar atención las noches del sábado y el domingo.

Mientras Don José termina de clavar la última tabla, lo que me queda claro es que en estas comunidades del norte neuquino no hay app del tiempo que avise mejor que el olfato de quien mira el cielo todos los días. Y lo que él y sus vecinos me transmiten es sencillo: viernes y sábado son para quedarse cerca de la cocina, con la leña lista y el mate cebado. Recién el domingo, con el cielo más abierto, se vuelve a salir tranquilo. Don José, como cualquier autoridad comunitaria de la zona, lo resume mejor que yo: "Cuando entra el aire del sur, la montaña avisa y nosotros escuchamos". Toda la atención, entonces, queda puesta en lo que pide la comunidad a Vialidad y a Defensa Civil: que las rutas estén despejadas cuanto antes y que la asistencia llegue si alguna familia queda aislada por la nieve.