Arrancamos con una escena que vale la pena imaginar: un febrero cualquiera de 2014, un sol que cae a plomo sobre Cartagena, una manga de chicos en guardapolvo blanco recién planchado, moños azules que parecen palomas y un escenario con luces prêtas a cortarse. Esa tarde, sobre un terreno pelado de 7780 metros cuadrados en el barrio La María, Shakira cortó la cinta de la Institución Educativa Lomas del Peyé. No era un show más. La colombiana, a través de su Fundación Pies Descalzos, había puesto 3,68 millones de dólares de los 8 millones que costó la obra (o sea, casi la mitad de la factura). El resto lo bancaron entre el sector público y privados varios. Hoy, una década después, la fundación recordó el aniversario y se sacó el sombrero con su propia criatura.

Pero vayamos a lo que importa, que es el ladrillo y la tiza. El edificio recibió a más de mil chicos y chicas por año, aunque su capacidad máxima alcanza los 1700. En esos pasillos funciona todo: desde salas de primera infancia (los más chiquitos, esos que todavía se ensucian la cara de papilla) hasta aulas de secundaria, pasando por bibliotecas, comedores y canchas. Como si fuera poco, hay 55 espacios pensados al detalle y un centro comunitario para que las familias del barrio se apropien del lugar. La propuesta, me parece a mí, va mucho más allá de la escuela tradicional: es una suerte de plaza pública con pupitres.

Una obra con rostro de barrio

(Mi abuela ucraniana decía que un pueblo se mide por cómo trata a sus viejos y a sus niños. Por ahí va la cosa.)

La construcción no fue solo cemento y revoque. Mientras duró la obra se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y la fundación presume que el 60% de esos empleos lo ocuparon vecinos de barrios cercanos. Es decir: la misma gente que iba a mandar a sus hijos a la escuela fue la que levantó las paredes. Una simetría que no es menor, porque cualquier lector de estas páginas sabe que en Latinoamérica las buenas intenciones a veces se quedan en la foto. Acá, en cambio, la guita y el laburo circularon por el mismo circuito.

• Aporte de Shakira: 3,68 millones de dólares (el 46% del costo total).
• Costo total de la obra: 8 millones de dólares, completados por fondos públicos y privados.
• Capacidad: hasta 1700 estudiantes; recibe más de 1000 chicos y chicas por año.
• Superficie: 7780 metros cuadrados con 55 espacios diferentes.
• Servicios: primera infancia, primaria, secundaria, biblioteca, comedor, sectores deportivos y un centro de uso comunitario.
• Empleo: entre 350 y 400 puestos directos durante la obra, con un 60% ocupado por residentes de barrios vecinos.
• Inauguración: febrero de 2014; aniversario conmemorado por la fundación en 2024.

Después de una década, el balance tira más a promesa cumplida que a monumento al ego. Pies Descalzos suele ser noticia por cifras de escolarización y programas de nutrición, así que tiene cintura para sostener algo así en el tiempo. Hay una pregunta, sin embargo, que sobrevuela cualquier megacolegio con financiamiento de famosos: ¿qué pasa cuando la foto del sábado se apaga y la cámara se va? Te lo dejo picando, pero a mí la sola idea de que un colegio entero funcione como plaza comunitaria ya me parece un gesto que vale la pena mirar de cerca.

Qué ir a ver el fin de semana

Si andás con ganas de empaparte de pedagogía popular y modelos de financiamiento educativo, hay dos pantallas amigables para arrancar: la serie documental "Pies Descalzos: el legado", disponible en plataformas de streaming colombiano, y el informe anual que la fundación publica en su sitio web con datos de matrícula y cobertura. No es chamamé, lo admito, pero cuando el corazón pide, pide. Y si este finde te toca Buenos Aires, siempre queda buen plan sentarse en un café, leer sobre una empalizada tipo Lomas del Peyé y pensar qué pasaría si cada figura pública invirtiera la mitad de su caché en algo tan concreto como un comedor escolar. Algo para masticar con el café.