Arrancó con la ovación. El estadio Arthur Ashe se puso de pie cuando las hermanas Williams pisaron la cancha para jugar el dobles del US Open después de cuatro años sin aparecer juntas en un Grand Slam. Teléfonos en alto, flashes, la gente como si fuera una final. Duró poco la fiesta en la cancha: cayeron en primera ronda.

El viernes a la noche, en Flushing Meadows, Serena y Venus enfrentaron a la dupla de Hao-Ching Chan y Maya Joint. El primer set se les escapó 6-3. En el segundo pelearon hasta el tiebreak y lo perdieron 7-6. El tercero también se estiró al desempate y ahí pasó lo que nadie esperaba: con 5-0 arriba en el supertiebreak a diez puntos, las Williams miraron cómo la diferencia se evaporaba punto a punto hasta el 10-7 en contra. Tres sets y afuera.

Un partido de película, con final agridulce

El regreso fue emotivo. El resultado, no. Las hermanas habían dominado buena parte del encuentro y tenían el supertiebreak prácticamente servido. Pero Chan y Joint no se rindieron y dieron vuelta un 5-0 que parecía imposible. La eliminacion en primera ronda fue tan rápida como inesperada, sobre todo porque las Williams venían a reencontrarse con el torneo que más gloria les dio en su carrera.

La presencia de Serena es la que más ruido hace: se retiró del circuito individual en 2022 y sus apariciones son contadas. Venus, en tanto, sigue apareciendo en forma esporádica. Las dos tienen en el US Open una historia enorme, con títulos individuales y de pareja que quedan en la memoria grande del tenis. Por eso la pregunta que sobrevuela la noche neoyorquina es si esto fue un hasta luego o un chau.

• Las Williams cayeron en tres sets: 6-3, 7-6 y un supertiebreak que tenían 5-0 y perdieron 10-7.
• El Arthur Ashe las recibió con ovación de pie antes del primer punto.
• Serena se retiró del individuales en 2022; Venus mantiene presencias esporádicas en el circuito.
• El US Open fue escenario de varios de sus títulos más recordados, en singles y en dobles.

En la tribuna se escuchó de todo, pero hubo una frase que se repitió entre los presentes: "Vinimos a verlas a ellas, no al resultado". El público fue a honrar a las de Compton, no a pedirles un trofeo. La derrota deportiva no opaca el valor simbólico de la noche: ver juntas otra vez a Serena y Venus en una cancha de Grand Slam ya era un premio en sí mismo. Habrá que estar atentos a si aparece otro torneo en el horizonte para volver a juntarlas.

La próxima fecha del circuito femenino de Grand Slam es el Australian Open, en enero, en Melbourne. Ahí, otra vez, la ilusión de ver a las Williams juntas seguirá latiendo. Yo, la verdad, no pierdo las expectativas.