Yo conozco a mucha gente que siente culpa por no poder tomarse unas vacaciones largas y caras, como si el descanso de verdad exigiera un pasaje al otro lado del mundo, y por eso me pareció relevante contar lo que acaba de publicar un equipo de investigadores australianos: irse unos días, a un sitio cercano, y hacerlo con cierta frecuencia, también puede mejorar la satisfacción con la vida, y eso es algo que nos toca de cerca a quienes organizamos la rutina con lo que tenemos a mano, sin grandes presupuestos ni licencias prolongadas, así que vale la pena detenerse a mirar los números y las palabras del profesor asociado Rory Mulcahy, que dirigió el estudio en la Universidad de Sunshine Coast, y que lleva años preguntándose por qué ciertos viajes dejan huella y otros se borran apenas volvemos a la oficina.

El trabajo se apoyó en encuestas a más de 1.200 turistas australianos, recogidas en tres momentos entre 2020 y 2023, un período que, como aclaran los propios autores, estuvo atravesado por las restricciones de la pandemia, lo que invita a leer los resultados con cautela y a no extender las conclusiones a otros países sin nuevas investigaciones que lo confirmen, porque cuando la movilidad estuvo limitada, el significado mismo de una escapada cambió para muchas personas, y eso pudo haber influido en lo que contestaron.

Quién se beneficia más

Lo más interesante del análisis, y lo que a mí más me hizo pensar en conocidos que arrastran semanas densas y pocas válvulas de escape, es que las mejoras en el bienestar no se repartieron de manera pareja: quienes se percibían como más vulnerables o contaban con menos herramientas para sobrellevar situaciones difíciles fueron los más beneficiados, mientras que en las personas que ya disponían de recursos de afrontamiento moderados o altos los cambios fueron menores, lo que sugiere que una salida breve y cercana puede funcionar como un pequeño impulso allí donde más falta hace, sin reemplazar tratamientos ni acompañamientos profesionales.

“Conocer lugares, acercarse a otras culturas y participar en actividades placenteras ofrece oportunidades para desarrollar recursos personales duraderos.”Rory Mulcahy, profesor asociado de la Universidad de Sunshine Coast

• Viajes recreativos breves y cercanos al domicilio, realizados con frecuencia.
• Accesibilidad: experiencias con guías, traslados y actividades para principiantes.
• Actividades sugeridas: senderismo, kayak y escalada de nivel básico.
• Lectura con prudencia: la muestra es australiana y el período coincide con la pandemia.

La explicación que ofrecieron los investigadores se apoya en una teoría de la psicología positiva, según la cual las emociones agradables pueden ampliar las maneras de pensar y actuar y ayudar a desarrollar recursos personales duraderos, una idea que Mulcahy tradujo en una recomendación práctica: ofrecer experiencias con apoyos que faciliten la participación para que más gente pueda sumarse a propuestas al aire libre, porque, en definitiva, lo que esta investigación les está diciendo a los lectores, y por eso la resumo acá con mis palabras, es que no hace falta esperar a las grandes vacaciones para invertir unos días en uno mismo, y que la comunidad de quienes organizan su descanso con lo cerca y con lo posible, pide, con bastante razón, que se mida este efecto en otros países antes de tomarlo como una receta universal.