Empiezo por la frase que me quedó rebotando en la cabeza, la que dijo el italiano en un podcast y que parece un ajuste de cuentas disfrazado de propuesta solidaria: "Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares." Así, sin anestesia, Danilo Gallinari le pasó factura a Kawhi Leonard por la maniobra que en 2019 lo sacó de Los Ángeles y le cambió el destino.

El contexto es el siguiente. La NBA investigó a los Clippers del barrio de Inglewood, encontró que durante años se giraron fondos por fuera del contrato formal al alero estrella, y armó un castigo a dos velocidades. A la franquicia la partieron al medio: cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, 30 millones de dólares de multa y cinco años de vigilancia financiera. Además, el comisionado suspendió por un año al dueño Steve Ballmer y a la presidenta de operaciones Gillian Zucker, y le aplicó seis meses de inhibición al presidente de básquetbol Lawrence Frank. Al jugador, en cambio, le aplicaron una multa de 700.000 dólares. Sí, setecientos mil. Sobre un total estimado en 50 millones.

El reclamo de Gallinari, palabra por palabra

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

Lo que Gallinari está denunciando, en criollo, es que el poder real del vestuario terminó decidiendo movimientos que en teoría firma un manager. Y lo dice con nombre y apellido: fue Leonard, sostiene el italiano, quien empujó para que el equipo de Inglewood fuera a buscar a Paul George, y él quedó en el paquete camino a Oklahoma City Thunder. A partir de ahí, su carrera tomó un rumbo que ni él eligió.

La desproporción es lo que duele. Si la NBA considera que hubo una evasión del tope salarial por 50 millones, la multa personal del 1,4 por ciento de esa cifra parece un llamado de atención, no un castigo. Para el resto de la liga, el mensaje que queda es peligroso: las franquicias pueden perder drafts enteros y sus dueños quedar suspendidos, mientras que el jugador apuntado zafa con una cifra que cobra cualquier anotador de rotación en una semana. Y acá no hay grieta, hay números.

Lo que se viene

La novela no terminó. Los Clippers deben presentar su defensa y eventualmente una apelación, en un calendario que la NBA suele resolver antes del inicio de la próxima temporada. El próximo compromiso de los de Inglewood está previsto para el jueves 23 de octubre, cuando reciban a los Golden State Warriors en el Intuit Dome de Inglewood. La tribuna, ya se sabe, opina de todo: "si te bancás al dueño, bancate al jugador", me gritaron hace días desde una platea. Y en eso estamos.