Cuando Bill Gates se sentó a escribir en su blog, lo hizo con la misma lógica con la que muchas veces piensa la tecnología: primero las personas, después las máquinas. Esta vez le puso nombre y apellido a una plataforma que ya está salvando minutos decisivos dentro de los hospitales: Viz.ai, una herramienta de inteligencia artificial que analiza estudios médicos para reconocer accidentes cerebrovasculares y otras urgencias en casi dos mil hospitales de Estados Unidos. La mención no fue casual, sino parte de un recorrido más amplio por los usos que, según el cofundador de Microsoft, la inteligencia artificial ya tiene en la salud, la agricultura y la investigación científica.

Una herramienta para los hospitales que no tienen de todo

Viz.ai llega a los centros de salud pequeños, esos donde falta personal especializado para decidir en el momento. En lugar de esperar a que un neurólogo lea una imagen a la distancia, el sistema marca el caso como urgente y dispara una cadena de avisos para que el paciente sea atendido lo antes posible. Gates lo enmarcó como una respuesta a una deuda histórica: la de los hospitales rurales o comunitarios que, por años, dependieron de la suerte o de la derivación a tiempo.

El creador de Microsoft no se quedó en esa única aplicación. También describió otras tareas en las que la inteligencia artificial puede acompañar a los profesionales de atención primaria, como orientar diagnósticos, seguir pacientes fuera del consultorio o explicar resultados de estudios e indicaciones de medicamentos. En salud mental, donde la falta de consejeros, psiquiatras y especialistas en adicciones es especialmente aguda, planteó posibles usos para cubrir bocas que hoy están vacías.

El campo, la ciencia y los que faltan

La lupa de Gates también pasó por la agricultura en los países de bajos ingresos. Allí, según contó, los productores tienen dificultades para conseguir información meteorológica confiable, orientación sobre qué semillas sembrar, cómo tratar enfermedades de plantas y animales o cómo mejorar el suelo. Para el fundador de Microsoft, un asesoramiento basado en inteligencia artificial podría ayudarlos a tomar mejores decisiones y a producir más frente al crecimiento de la población y al cambio climático. Ubicó al campo detrás de la salud entre los sectores donde espera cambios rápidos, aunque lo presentó como una expectativa de desarrollo, no como una certeza.

• Plataforma Viz.ai: detecta accidentes cerebrovasculares y otras urgencias en casi 2.000 hospitales de Estados Unidos.
• Apoyo al médico de cabecera: orientación de diagnósticos, seguimiento de pacientes y explicación de estudios o de indicaciones de medicamentos.
• Salud mental: posibles aplicaciones ante la falta de consejeros, psiquiatras y especialistas en adicciones.
• Agricultura en países de bajos ingresos: información meteorológica, semillas, sanidad vegetal y animal, y manejo de suelos.
• Investigación científica: análisis de grandes volúmenes de publicaciones para encontrar patrones y elegir experimentos, incluidos tratamientos contra cáncer y energía nuclear.

La investigación científica, el tercer vértice del planteo, también recibió su lugar. Gates sostuvo que revisar montañas de papers con inteligencia artificial puede servir para encontrar patrones y decidir qué experimento vale la pena hacer, algo especialmente útil para quienes buscan tratamientos contra el cáncer o investigan sobre energía nuclear. Incluso arriesgó que esas capacidades podrían permitirles a empresas pequeñas competir con organizaciones más grandes, democratizando un terreno que durante años estuvo reservado para unos pocos.

Las advertencias que dejó Gates sobre el camino

El cofundador de Microsoft no escribió una carta de amor a la inteligencia artificial. También advirtió que ampliar estos beneficios exige atender las desigualdades de acceso y los efectos sobre el empleo. En otras palabras, la tecnología puede hacer mucho, pero no hace todo sola: si no se piensa quién la usa, quién queda afuera y qué pasa con los trabajos que cambia, los avances corren el riesgo de profundizar las brechas que dicen querer cerrar.