La Conciergerie: de palacio real a antesala de la guillotina en el corazón de París

Sobre la margen del Sena, en el muelle del Reloj, dentro del primer arrondissement de París, se levanta uno de los conjuntos góticos más reconocibles de la capital francesa. La Conciergerie, según reseña el propio museo, ocupa el antiguo Palacio de la Cité, donde funcionó la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París durante el siglo XIII. Hoy es Patrimonio Monumental de la UNESCO desde hace varias décadas y se puede visitar con entrada general de 13 euros.

¿Cómo pasó de palacio real a prisión?

El edificio fue sede de la monarquía hasta que el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, lo destinó en el siglo XIII a archivo real y promovió la construcción de las grandes salas góticas que aún se conservan. Hacia el siglo XV, la corona dejó de habitarlo pero conservó allí funciones administrativas. La historia oral del país señala que fue entonces cuando el soberano designó a un conserje para gestionar parte del inmueble, y esa figura le dio el nombre que mantiene hasta hoy. Con el paso de los siglos, el lugar empezó a alojar presos célebres: el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV Ravaillac en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721, entre otros.

¿Qué ocurrió durante la Revolución Francesa?

A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda París fueron trasladados a la Conciergerie para ser juzgados por el tribunal revolucionario. El lugar fue bautizado como la antesala de la muerte: los registros históricos dan cuenta de que 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio, en medio de condiciones sanitarias muy precarias. Por sus celdas pasaron también dos figuras centrales del proceso, Danton y Robespierre; este último, según la crónica del período, fue ejecutado sin juicio previo en 1794.

¿Qué pasó con María Antonieta dentro del edificio?

La prisionera más recordada fue María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció poco más de dos meses. En octubre de ese año fue juzgada por alta traición y ejecutada. La celda donde vivió sus últimos días fue convertida décadas después en una pequeña capilla, que hoy puede visitarse, y el museo conserva algunos de sus objetos personales.

• Residencia real de los monarcas franceses en el siglo XIII y luego sede administrativa.
• Cárcel común y de presos ilustres entre los siglos XVI y XVIII.
• Centro del tribunal revolucionario entre 1793 y 1794, conocido como la antesala de la muerte.
• Sitio de detención y posterior ejecución de María Antonieta en octubre de 1793.
• Museo abierto al público con entrada paga y acceso gratuito el primer domingo de cada mes.