Soy Rosana Charole, de Comunidades y territorio, y esta vez me animo a salir del monte y las rutas para sentarme a la mesa con ustedes, porque hay un malestar que cruza clases sociales, barrios y edades: esa panza que se infla después de cenar y que, según cómo se la mire, puede ser una incomodidad pasajera o un motivo para golpear la puerta del consultorio. Antes de correr a sacar alimentos, conviene entender qué es lo que está pasando adentro, y para eso alcanza con prestar atención, registrar y, sobre todo, no automedicarse ni volverse vegetarianos de un día para otro.

Para empezar, hay que separar dos palabras que la mayoría usamos como si fueran lo mismo y no lo son: hinchazón y distensión. La hinchazón, según explica el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, esa dependencia que los norteamericanos conocen por la sigla NIDDK, es la sensación de tener el abdomen lleno o más grande de lo que uno espera; la distensión, en cambio, es el aumento visible del contorno de la panza, esa panza que se nota por encima del pantalón y que muchas veces se acompaña de eructos o de flatulencias. Sentir el abdomen tirante y verlo inflado no siempre van de la mano, y por eso conviene distinguir uno de otro a la hora de describir lo que nos pasa.

Hábitos de la cena que suman aire y suman grasa

Una parte importante del gas que nos molesta viene, parezca mentira, del aire que tragamos mientras comemos. El NIDDK lo dice con todas las letras: comer o tomar apurado, hablar mientras masticamos, usar sorbetes, masticar chicle y abusar de las gaseosas aumenta el ingreso de aire al tubo digestivo. A eso se suma que las preparaciones muy grasosas enlentecen la digestión y, en muchos cuerpos, terminan coincidirendo con esa sensación de panza llena que aparece ya en el sillón, mirando el noticiero.

Pero hay otro origen del gas que a veces se pasa por alto: las bacterias del intestino grueso, que cumplen una tarea silenciosa y comunitaria dentro de nuestro cuerpo, como una qomsoypi (comunidad, en lengua qom) chiquita que trabaja junta, fermentan los carbohidratos que no llegaron a digerirse del todo en el estómago y en el intestino delgado. Ahí entran legumbres, lácteos, algunas frutas y verduras, entre otros alimentos. Que estén en el plato no significa que haya que prohibirlos; la respuesta cambia de persona a persona y, por eso, sacar todo de una suele ser un error que termina empobreciendo la dieta sin necesidad.

Fibra: subir de a poco, no de golpe

Con la fibra pasa algo parecido y vale la pena explicarlo con cuidado. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, diferencia la fibra soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por las bacterias del colon, de la fibra insoluble, que recorre gran parte del aparato digestivo sin descomponerse, como un wichí (gente, en lengua wichí) de paso que atraviesa el territorio sin asentarse. Por eso no todos los alimentos ricos en fibra se comportan igual: sumar brócoli, salvado o legumbres de un día para el otro suele traer gases, distensión y cambios en el tránsito, y la recomendación más razonable es incorporarlos de a poco y con agua, para que el intestino se acostumbre sin protestar.

• Comer y beber apurado: tragar aire de más es una de las causas más frecuentes y más fáciles de corregir.
• Gaseosas y chicle: suman aire al tubo digestivo y, en personas sensibles, marcan la diferencia entre una cena tranquila y una noche incómoda.
• Comidas muy grasas: enlentecen la digestión y pueden coincidir con sensación de abdomen lleno y distensión visible.
• Fibra incorporada de golpe: suele provocar gases y cambios intestinales los primeros días hasta que la microbiota se adapta.
• Legumbres, lácteos, algunas frutas y verduras: pueden fermentar y generar gas, pero su presencia no implica eliminarlos sin una evaluación profesional.

¿Cuándo deja de ser un tema de sobremesa y pasa a ser un tema de médico? La regla es bastante razonable y la repiten los especialistas: una molestia ocasional después de una cena abundante no es, por sí sola, una señal de alarma; ahora bien, si la hinchazón se vuelve persistente, aparece junto con dolor intenso, modifica el tránsito intestinal o se suma una pérdida de peso sin causa aparente, corresponde pedir turno y sentarse frente a un profesional. Automedicarse, repetir laxantes o cortar alimentos sin diagnóstico suele empeorar las cosas y, además, nos deja sin información útil para cuando finalmente lleguemos al consultorio.

Lo que la comunidad médica y nutricional viene pidiendo, y lo que uno, como paciente, puede hacer para colaborar, es simple y al alcance de cualquiera: registrar qué se comió, cómo se comió y en qué momento aparecieron las molestias, llevar ese anotador a la consulta y, a partir de ahí, decidir con criterio qué cambiar. No se trata de eliminar alimentos por las dudas ni de seguir dietas restrictivas que llegaron por WhatsApp, sino de entender que cada panza es un territorio distinto y que, como en cualquier comunidad bien organizada, hace falta mirarla con respeto antes de moverle nada.