Les quiero contar algo que me tocó de cerca esta última semana, mientras recorría guardias y consultorios de distintos barrios: las consultas pediátricas por enfermedades respiratorias prácticamente se triplicaron en apenas un mes en la provincia. Hablo de un salto del 187 por ciento, pasando de 561 atenciones semanales a 1.612 entre fines de julio y principios de septiembre, según los datos que maneja el Ministerio de Salud. Y ojo, porque cuando uno mira el total de atenciones respiratorias, sumando adultos y niños, el número también se duplica: de 1.620 a 3.339 consultas por semana en el mismo período. Es, como me decía una jefa de guardia a la que consulté, una de las temporadas más pesadas que recuerdan en los últimos años.

Un virus que parece un resfrío pero no lo es

Lo que está empujando este segundo repunte es el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido por su sigla, VSR. En la conversación con pediatras y enfermeros de distintos centros de salud me lo describieron una y otra vez como un virus traicionero, porque en adultos y en chicos más grandes se presenta como un resfrío común: mocos, tos, algo de fiebre, malestar general. El problema es cuando cae en bebés y en niños muy pequeños, donde puede avanzar hacia cuadros mucho más serios.

• Bronquiolitis: una inflamación de las vías respiratorias más chiquitas que les dificulta respirar a los bebés y que muchas veces termina con internación.
• Neumonía: la otra complicación frecuente, que puede requerir oxígeno y cuidados especiales.
• Mayor riesgo de asma y sibilancias recurrentes más adelante: las infecciones por VSR en los primeros meses de vida están asociadas con más episodios de silbidos en el pecho y asma en los años siguientes.

El grupo más vulnerable, me insistieron tanto médicos como enfermeras, es el de los bebés menores de un año, y sobre todo los recién nacidos. Ellos son los que pueden terminar con formas graves de la enfermedad y los que llenan las terapias intensivas pediátricas cuando el virus circula con esta fuerza. Esta segunda ola, vale aclararlo, llegó más tarde de lo que suele pasar: el primer pico del año se había registrado en la semana 21, con 4.431 consultas totales de guardia, donde la protagonista había sido la influenza. Ahora el que manda es el VSR.

Una vacuna gratis para embarazadas que puede salvar la primera infancia

Frente a este panorama, desde el Ministerio de Salud provincial volvieron a poner el foco en una herramienta que, por lo que vi en los recorridos, todavía no termina de instalarse entre las familias: la vacuna contra el VSR, que es gratuita para las personas gestantes de entre 32 semanas y 36 semanas y media de embarazo. La lógica es simple y a la vez poderosa: la embarazada recibe la dosis, le pasa los anticuerpos al bebé antes del nacimiento y el recién nacido queda protegido durante sus primeros seis meses de vida, que es justamente la etapa de mayor riesgo de bronquiolitis y neumonía grave. Una referente del área de inmunizaciones me decía, un poco con tono de ruego, que ojalá cada vez más futuras mamás se acerquen a los centros de salud a pedirla, porque es la diferencia entre un invierno tranquilo y una internación en neonatología. El comportamiento de este año, por cierto, se parece mucho al de 2024, cuando la temporada también mostró ese patrón de dos picos que este invierno se está repitiendo provincia adentro.