Arrancó la ventana que vale. El seleccionado argentino de básquet sale esta noche a defender la ilusión mundialista en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, con Puerto Rico como primer escollo desde las 19.10. Es el debut de la segunda fase de los Clasificatorios FIBA rumbo al Mundial Qatar 2027, y la cancha va a estar llena. De hecho, ya está: la gente respondió como siempre, a la antigua, con la camiseta puesta y el boleto sacado antes de que la pelota suba.

Argentina llega tercera en el Grupo F, con once puntos y un balance de cinco victorias y una derrota. Arriba queda Canadá, con doce; al lado aparece Uruguay, también con once. Puerto Rico, Bahamas y Panamá completan la zona. O sea, no hay margen. Cada partido de acá hasta el final es una final, y esta noche empieza esa cuenta regresiva.

Cómo sigue la carrera

En esta segunda ronda, los seis equipos del Grupo F se cruzan contra los tres del otro grupo, de local y visitante, y se arrastran los resultados de la primera fase. Al cierre, los tres mejores sacan pasaje directo a Qatar. El cuarto mejor entre los grupos E y F se gana una plaza extra, la séptima disponible para toda América. Después, nada. Se acabó la joda.

Pablo Prigioni lo dijo sin vueltas. El nivel sube, y él lo sabe: "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo", tiró sobre Puerto Rico. No exageró. Del otro lado está José Alvarado, base con pasado reciente en la NBA, y un plantel que sabe cómo complicarle la noche a cualquiera.

“Se requiere una defensa especial para enfrentarlo.”Facundo Campazzo, capitán del seleccionado argentino

Los nombres propios de la convocatoria

• Facundo Campazzo
• Nicolás Laprovittola
• Gabriel Deck
• Nicolás Brussino
• Leandro Bolmaro
• José Vildoza
• Juan Pablo Vaulet
• Juan Ignacio Marcos
• Gonzalo Corbalán
• Alex Negrete
• Leonardo Lema
• Gonzalo Bressan
• Francisco Cáffaro
• Carlos Rivero

Mirá si no hay argumentos. Campazzo y Laprovittola manejando, Deck y Brussino goleando desde el perímetro, Bolmaro con ganas de romperla. ElDream Team de siempre, el de los barrios, el que uno se imagina cuando se acuerda por qué se enamora de este deporte. Como decía un viejo albiazul una tarde en la Popular: "Con estos pibes, yo banco a cualquier hora". Y tenía razón.

Prigioni, mientras tanto, mira el proceso. Habló de un equipo que viene creciendo desde abajo, de a poco: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes", soltó. Y agregó que el grupo se acerca a su techo. Veremos si esta noche empieza a rascarlo.

Lo que viene tampoco es un regalo. El lunes 31 de agosto, desde las 20.10, Argentina visita a Canadá en Quebec. El líder del grupo, el que marca el ritmo, el que dice hasta acá. Antes, el Polideportivo Islas Malvinas tiene que convertirse en una caldera para que Puerto Rico sienta el rigor de La Feliz.

A las 19.10 se juega mucho más que un partido: se juega la chance de meter el primer paso firme en una ventana que puede terminar en Qatar. Y yo, como siempre, voy a estar mirando. Porque cuando La Garra defiende la camiseta, uno no se pierde la cita ni loco.