Lo dijo la tribuna y lo terminó consagrando el calendario: Lionel Messi vuelve a estar en la conversación. France Football publicó la lista de los 30 candidatos al Balón de Oro 2026 y el nombre del diez de Pujato aparece otra vez entre los grandes, después de quedar afuera en las dos ediciones anteriores. Esta vez no fue por nostalgia ni por marketing: fue por fútbol, del que se mide con la planilla y con el álbum de recuerdos.

La jugada que lo devolvió a la mesa grande se escribió en la última Copa del Mundo, la jugada que va a quedar repetida en los resúmenes hasta el hartazgo: el arranque contra México, la corrida contra Países Bajos, el golazo en la final. Messi convirtió ocho tantos en el torneo y fue el motor de una Argentina que terminó subcampeona en Estados Unidos, México y Canadá. Ese Mundial, más que cualquier título de club, fue el vuelto de smoke que lo puso de nuevo en la consideración.

Los números del diez en Inter Miami

Del otro lado del océano, en la Major League Soccer, la cuenta también cerró a favor. En lo que va de 2026, el capitán de Inter Miami acumula 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos. A los 39 años, la constancia sigue siendo su firma: cada vez que está en cancha, el equipo de Las Garzas cambia de postura. No es la Champions, claro, pero tampoco es un dato para pasar por alto cuando se reparten los votos.

• 30 candidatos al Balón de Oro 2026, con la vuelta de Messi tras dos ediciones ausente.
• Ocho goles de Messi en el último Mundial y final con la camiseta albiceleste.
• 31 goles y 16 asistencias del rosarino en 35 partidos con Inter Miami durante 2026.
• Lautaro Martínez, segundo argentino en la nómina, tras su temporada en el Inter de Milán y su papel en la selección.
• Ceremonia el 26 de octubre en Londres, la primera vez que el premio se entrega fuera de Francia.

El otro nombre argentino de la lista es el de Lautaro Martínez. El Toro, que viene del barrio del gol en Racing y hoy defiende la camiseta del Nerazzurri, completó una temporada sólida en el fútbol italiano y fue pieza clave del combinado nacional en el Mundial. Su inclusión lo deja como segundo representante albiceleste entre los treinta mejores del período.

Londres, sede histórica de un premio que se muda

La gala se muda y eso también es una señal. Por primera vez en la historia, el Balón de Oro se entrega fuera de Francia: será el 26 de octubre en Londres. El período evaluado va del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026 e incluye todo lo actuado en el Mundial de selecciones. El jurado, vale recordarlo, está formado por 100 periodistas especializados de los países mejor ubicados en el ranking FIFA, lo que vuelve a poner sobre la mesa el debate de siempre.

“¿Pesa más el rendimiento mundialista a la hora de votar, o los títulos conseguidos a nivel de clubes terminan inclinando la balanza?”La pregunta que sobrevuela la lista 2026

La próxima fecha en el calendario ya está marcada: el 26 de octubre, en el Théâtre du Châtelet versión londinense, se conocerá al ganador. Mientras tanto, en cada redacción deportiva se discute lo mismo: si el Mundial alcanza para volver a poner a Messi en lo más alto o si el premio esta vez viajará a otra dirección. Lo único seguro es que el nombre del diez volvió a la mesa, y eso, para mí, ya es parte del partido.