A Navone le tocó bailar con la más pesada. Lejos de esquivarlo, el sorteo del US Open le puso a Novak Djokovic en la primera ronda y al argentino no le quedó otra que comerse el garrón: debuta este domingo ante el serbio tetracampeón del torneo y dueño de 24 Grand Slams, en lo que ya es el cruce más atractivo de la delegación albiceleste en Flushing Meadows.

Trece albicelestes, una bolsa récord

Son once los varones y dos las mujeres que metieron la firma en el cuadro principal del último Grand Slam de la temporada. La organización confirmó una bolsa de 108 millones de dólares, la más alta de la historia del tenis, aunque en las entrañas del club de Caballito y en las de todas las hinchadas argentinas lo único que importa es la diferencia entre el jugador y la red.

En la rama masculina, además del partido de Navone, aparece Thiago Tirante, que llega con la confianza por las nubes tras vencer al propio Djokovic en Cincinnati, y ahora le toca el francés Adrian Mannarino. El resto de los compatriotas conocieron rivales de perfil más accesible, aunque en un cuadro donde la moneda siempre puede caer cara o ceca en cualquier esquina del cemento neoyorquino.

• Solana Sierra debuta contra Elina Svitolina, novena del mundo.
• Nadia Podoroska entra con ranking protegido y enfrenta a la suiza Simona Waltert.
• Tirante se mide con Mannarino luego de su victoria resonante sobre Djokovic en Cincinnati.
• Alcaraz vuelve en singles tras casi cuatro meses inactivo y abre contra el ruso Roman Safiullin.
• Sinner, número 1, quedó fuera del torneo por una lesión de rodilla.

Una cita pendiente con la historia

Del otro lado del mostrador están Sabalenka, que defiende el título ante la colombiana Camila Osorio, y el resto de las favoritas, pero la mirada argentina se posa sobre Flushing con la memoria enchufada. El US Open es el único Grand Slam sobre cemento que tiene a tres compatriotas en la galería de campeones: Guillermo Vilas en 1977, Gabriela Sabatini en 1990 y Juan Martín del Potro en 2009. Por eso cada vez que un jugador del barrio se calza la camiseta celeste y blanca en Nueva York, la tribuna se ilumina con el recuerdo de la Torre de Tandil levantando el trofeo.

“Dale, que esta vez nos toca a nosotros.”Canción de la tribuna argentina en Flushing Meadows

Sin Sinner en el cuadro y con Alcaraz reapareciendo después de la muñeca, el cuadro masculino queda más abierto que nunca y el silencio se adueña de las gradas. La próxima parada ya está marcada: la fecha que viene sigue en el USTA Billie Jean King National Tennis Center, en Nueva York, con Navone buscando su primera victoria ante Djokovic y los otros doce compatriotas tentando la llave del cuadro. Yo, mientras tanto, me quedo mirando la pantalla con el café en la mano y la ilusión a full.