El triple desde la esquina que le cambió la cara al partido ante Portland ya quedó lejos. Ahora Nick Smith Jr. agarró la pelota, se la llevó debajo del brazo y se subió al avión con destino a Madrid. El Merengue de Chamartín lo esperaba con la camiseta lista y el contrato firmado.

El escolta de 22 años, formado en Arkansas y elegido en el puesto 27 del Draft 2023, confirmó el pase por sus redes y se convirtió en nuevo jugador del Real Madrid para la temporada 2026-27. Primera vez fuera de la NBA en su carrera. Primera vez en Europa. Y vaya salto.

Los números que se lleva en la valija

Smith disputó tres temporadas en la liga más exigente del mundo, siempre con el rol de relevo. Acumuló 141 partidos, apenas 28 como titular, y promedió 6,2 puntos, 1 asistencia y 0,8 rebotes en 17 minutos por encuentro. Su paso por Los Angeles Lakers, el último tramo, lo encontró más limitado: 5,6 puntos, 0,9 asistencias y 0,7 rebotes en menos de 11 minutos de promedio.

Sin embargo, el estadounidense dejó destellos que ilusionan. Aquella noche ante Portland, sin tirar un solo libre, superó los 25 puntos y se transformó en el jugador más joven de la historia de los Lakers en alcanzar esa cifra. En su año rookie con Charlotte, además, clavó un 43,2% de efectividad en triples, uno de los porcentajes más altos entre los novatos de la 2023-24.

“Vengo a sumar, a aprender y a dejar todo por esta camiseta. Es un sueño poder jugar en el Madrid.”Nick Smith Jr., en sus redes sociales

Un Merengue que se armó de arriba abajo

• Jaime Pradilla, ala-pívot español con experiencia en la Liga ACB.
• Timothé Luwawu-Cabarrot, francés con pasado NBA y selección gala.
• Mikael Jantunen, interno finlandés de selección.
• Max Shulga, base joven de proyección.
• Damian Jones, center con recorrido en la liga estadounidense.
• Olivier Sarr, pivote francés para dar físico en la zona.

"Acá no viene nadie de paseo", tiran desde la tribuna del Palacio. Y tienen razón. El Madrid se mueve como un club grande se tiene que mover: billetera abierta, ojo clínico y paciencia para desarrollar talento joven. Smith encaja perfecto en ese molde: tiene gol, tiene calle y le falta volumen. En Europa lo va a encontrar.

La fecha que viene ya asoma en el horizonte. El arranque de la temporada 2026-27 de la Liga ACB y la Euroliga traerán al Merengue de gira por España y por el Viejo Continente. El debut de Smith con la blanca será la primera prueba para saber si el salto valió la pena. Yo, la verdad, le tengo fe. Se la tengo desde aquella noche en Portland.