Te imagino a vos, vecino de Villa La Angostura o de San Martín de los Andes, mirando por la ventana y preguntándote si conviene sacar el auto mañana a la mañana. Mejor que te quedes leyendo esta nota un ratito, porque el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) acaba de activar una serie de alertas que van a pegar fuerte en buena parte de la provincia de Neuquén durante las próximas horas, y conviene que vayas anotando qué zonas son las que se llevan la peor parte y qué precauciones tenés que tomar si te toca salir a la ruta o si te quedás en tu casa tratando de mantener la calefacción a raya sin pasar un mal momento.

Lo que está pasando, mirándolo desde el llano, es que está entrando una masa de aire frío y húmedo que va a cambiar el tiempo de manera brusca en toda la región. Esa combinación, cuando choca con la cordillerana neuquina, se traduce en nevadas que van de moderadas a intensas, y en las zonas más bajas se va a sentir como lluvia persistente, llovizna engorrosa y, en algunos casos puntuales, una mezcla de agua con algo de nieve que a veces complica más que una nevada pura, porque se pega al asfalto y forma esa capa hielo que es la peor amiga de un conductor desprevenido.

Alerta amarilla en el centro-oeste: dónde se espera entre 5 y 30 centímetros

La advertencia de menor intensidad, aunque no por eso hay que relajarse, es la amarilla y alcanza a localidades del centro-oeste provincial como Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala. En esa franja, el SMN calcula acumulaciones de entre 10 y 20 centímetros en los sectores cordilleranos, con la posibilidad de que en algunos puntos puntuales se supere ese valor. Si te toca manejar hacia la meseta dentro de ese mismo corredor, ojo: ahí los registros proyectados van de 5 a 30 centímetros, un número que a veces asusta cuando uno lo escucha de boca de los puesteros de la zona, que ya están curtidos con estos inviernos rigurotos del interior neuquino.

Alerta naranja: Las Lajas, Loncopué y el norte neuquino, con hasta 40 centímetros

Para el norte de la provincia la historia se pone más picante, porque el SMN emitió alerta naranja, que es la categoría intermedia de riesgo y la que obliga a tomar más recaudos. Las localidades alcanzadas son Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil. Ahí se esperan nevadas persistentes con acumulaciones que pueden ir de 20 a 40 centímetros, valores que incluso podrían superarse en forma puntual según cómo se vaya desarrollando el fenómeno. La advertencia, en ambos niveles de alerta, es la misma en lo sustancial: reducción marcada de visibilidad y acumulación de nieve sobre rutas y caminos, lo que en la práctica significa que si no es imprescindible, lo más sensato es quedarse en casa hasta que pase lo peor.

La Confluencia y el Alto Valle: lluvia, cinco grados bajo cero y ráfagas

En el área de la Confluencia, que incluye a Puicún Leufú, la capital provincial Neuquén y Añelo, el escenario cambia de traje y se presenta con lluvias de variada intensidad y acumulaciones de entre 10 y 20 milímetros. Pero eso no es todo, porque el Alto Valle va a tener una mínima de cinco grados bajo cero, con vientos sostenidos de 50 kilómetros por hora y ráfagas que, según el pronóstico, podrían superar los 60 kilómetros por hora. Esa combinación de frío intenso y viento fuerte es la típica que te congela la cara en dos minutos cuando caminás esperando el colectivo, así que abrigo, gorro y bufanda van a ser obligatorios.

Ahora bien, hay algo que quiero que te quede claro antes de cerrar la nota: este fenómeno no abarca a toda la provincia por igual. En las zonas de menor altura las precipitaciones pueden presentarse como lluvia simple o como una mezcla de lluvia con algo de nieve, sin llegar a los acumulados de la cordillerana. Por eso, antes de subirte al auto o de armar una salida al aire libre, lo más prudente es consultar las actualizaciones del pronóstico en la página oficial del SMN y, si vas a tomar la ruta, comunicarte con Vialidad para saber si hay cortes, desvíos o uso obligatorio de cadenas. Te lo digo con la franqueza que me caracteriza: en Neuquén, cuando se juntan nieve, lluvia y viento como ahora, lo más sabio es tener paciencia, quedarse en casa un rato más y dejar que la montaña haga su trabajo, que para eso lleva siglos.