On a peine à y croire et pourtant les chiffres sont là, bien réels, arrivés directement des comptoirs nord-américains : la nouvelle adaptation cinématographique de Resident Evil a amassé 24 millions de dollars rien qu'au cours de sa première journée d'exploitation aux États-Unis. Un démarrage qui a de quoi faire dresser l'oreille, même à ceux qui ont boudé les précédentes livraisons de la saga.

Soyons honnêtes : on attendait surtout un démarrage timide, après des années de reports, de rumeurs en tout genre et de fans qui ne savaient plus très bien à quoi s'en tenir. Au lieu de cela, la projection pour le week-end complet dépasse les 50 millions de dollars, ce qui, si elle se confirme, enterrera purement et simplement le record d'ouverture de la franchise. La barre à battre appartient toujours à Resident Evil 4 : Ultratumba (Rebirth dans sa version originale), avec ses 26,65 millions de dollars engrangés sur l'ensemble du premier week-end aux États-Unis. Là, en 24 heures à peine, le nouveau film de Cregger flirte déjà avec ce total.

Un budget de 75 millions et un appétit retrouvé

Derrière ce démarrage, il y a un pari industriel. Sony a posé 75 millions de dollars sur la table pour produire cette nouvelle adaptation. Il ne s'agit évidemment pas du même chiffre que la recette du premier jour : les 24 millions correspondent à la billetterie nord-américaine, pas au budget de production. Autrement dit, rien ne permet encore de crier au remboursement intégral ; il faudra attendre le cumul des semaines à venir pour savoir si la mise de départ est largement couverte.

• 24 millions de dollars : recette du premier jour d'exploitation aux États-Unis.
• Plus de 50 millions projetés sur l'ensemble du week-end d'ouverture.
• 26,65 millions : record du premier week-end, détenu par Resident Evil 4 : Ultratumba.
• 75 millions : budget de production engagé par Sony.
• 96 % : part des critiques positives recensées sur les principaux agrégateurs.

Il faut tout de même distinguer deux choses que la presse spécialisée mélange parfois un peu vite : d'un côté les recettes du premier jour, de l'autre l'estimation pour la clôture du week-end. Ces deux indicateurs se ressemblent, mais ils ne racontent pas exactement la même histoire. Le premier relève du concret ; le second reste tributaire de la météo, des sorties concurrentes et de l'humeur des spectateurs du samedi et du dimanche.

La critique, cette vieille dame qui revient en grâce

Petit détail qui ne gâche rien : le film cumule 96 % d'avis positifs et devient, selon les relevés disponibles, la première livraison de la saga avec acteurs à obtenir un accueil aussi favorable. Ce n'est pas un détail anodin. Depuis des années, les adaptations live de Resident Evil vivaient avec une épée de Damoclès critique au-dessus de la tête. Voir la franchise renouer avec une réception aussi nette, c'est presque un événement en soi. Cela dit, et c'est une lapalissade qu'il faut rappeler : rien n'est jamais acquis sur la durée. Les chiffres de la semaine prochaine pèseront bien plus lourd que les éloges de la presse spécialisée.

Reste aussi en ligne de mire un autre totem : les 60,12 millions de dollars cumulés par Ultratumba sur l'ensemble de son exploitation nord-américaine. Si la dynamique de démarrage se prolonge, la nouvelle livraison peut clairement venir chatouiller ce total. Rien n'est joué, mais la mécanique est lancée.

Et après ? Zach Cregger, l'homme aux manettes, a déjà refroidi les enthousiastes : il n'a, dit-il, aucune envie de revenir travailler sur une propriété intellectuelle qui ne lui appartient pas. Traduction polie : sa parenthèse Resident Evil semble se refermer aussi vite qu'elle s'est ouverte. La question de savoir qui reprendrait le flambeau pour une éventuelle suite reste donc entière, et c'est peut-être le plus beau des mystères que cette résurrection vient de nous offrir.