Elena Rybakina sacó el partido adelante con un quiebre en el octavo game del tercer set y terminó festejando por 3-6, 6-1 y 6-4 frente a Qinwen Zheng en los cuartos de final del US Open. Dos horas y cuarto de tenis que le cambiaron el año: por primera vez está entre las cuatro mejores en Flushing Meadows y, de yapa, se aseguró el número uno del mundo desde el lunes 14 de septiembre.

Arrancó perdiendo, eh. Zheng se llevó el primero 6-3 con autoridad y la kazaja parecía incómoda. Pero Rybakina ajustó las líneas, empezó a meter primeros servicios y pasó por encima en el segundo parcial con un inapelable 6-1. El tercero fue palo a palo hasta el 4-4. Ahí, cuando el partido pedía dientes, la de Moscú pero con bandera de Kazajistán quebró y cerró con su saque. Partido, set y campeonato interno: se quedó con todo.

Adiós a las 107 semanas de Sabalenka

La bielorrusa mandaba en el ranking desde hacía más de dos años sin solución a la vista. Con la victoria de Rybakina, el ciclo se cortó: Sabalenka ya no puede recuperar el primer puesto, aunque siga viva en el torneo y vaya por su tercer título consecutivo en Nueva York. A sus 27 años, la kazaja se convierte en la trigésima jugadora de la historia en llegar al uno de la WTA y en la primera raqueta, mujer o varón, que lleva a Kazajistán a la cima del tenis mundial. Wimbledon 2022 y Australia 2026 ya están en su vitrina. Falta Flushing Meadows.

Lo que viene en el cuadro femenino

• Semifinal 1: Rybakina espera por la ganadora de Mirra Andreeva vs. Coco Gauff.
• Semifinal 2: Aryna Sabalenka vs. Jessica Pegula, el jueves 10 de septiembre.
• El resto del cuadro se completa con partidos de cuartos que aún no estaban definidos al cierre de esta nota.

Y en la otra llave, Shelton hizo historia a las 3:33 de la mañana

En el cuadro masculino, Ben Shelton dejó afuera al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) y selló el cierre más tardío en la historia del US Open: a las 3:33 de la madrugada hora local. El estadounidense chocará en semifinales con su compatriota Frances Tiafoe, lo que le garantiza a Estados Unidos tener al menos un finalista en Flushing Meadows. Desde la tribuna, ya se escuchó el clásico "vamos, Shelton, dale que es noche de copa". Algo de eso había en el aire.

La pregunta queda flotando, de ésas que me gusta tirar al final y que el lector contesta con el diario del lunes: ¿puede Rybakina cerrar la semana con el título en Nueva York, o el camino que le queda es demasiado exigente? Porque si pasa a la final, del otro lado puede estar Sabalenka o Pegula, ambas con argumentos de sobra. Pero esa es otra historia. Por ahora, la kazaja ya tiene lo que vino a buscar: el uno, en letras bien grandes, y un lugar en la historia grande de su país. La final, si llega, se juega el domingo 12 de septiembre en el Arthur Ashe Stadium.