Empiezo por la imagen que se vio en el estadio: Aryna Sabalenka saluda a Elena Rybakina en la red, se da vuelta, vuelve al banco y empieza a golpear la raqueta contra el piso hasta que la parte en dos. La tira a centímetros de donde estaba sentada y se queda en silencio, esperando la premiación del US Open. La rusa de Bielorrusia llegaba a la final como defensora del título, buscándolo por tercera vez consecutiva, y se fue con las manos vacías y una raqueta hecha pedazos.

Después, cuando una cámara de televisión intentó acercarse para filmarla en ese momento de recogimiento, Sabalenka le hizo un gesto con la mano para que se retirara. Quería estar sola. Pero la esperaba el micrófono del estadio y ahí se quebró: la voz le tembló durante todo el discurso, mientras el público la aplaudía de pie.

Lo que dijo en la conferencia

“Es realmente difícil controlar tus emociones cuando perdés en la final de un Grand Slam y cuando estabas intentando lograr un tricampeonato. Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka

El partido, en lo deportivo, fue más claro de lo que sugiere el 6-4, 5-7 y 6-2 a favor de la kazaja. Rybakina, que ya tiene Wimbledon 2022 en su palmarés, se impuso con solidez en el primer y tercer set y cedió el segundo sin que eso le cambiara la cara. La bielorrusa, tercera del ranking, lo intentó por todos lados pero no le alcanzó.

• No es la primera vez que Sabalenka rompe una raqueta tras una caída pesada en Nueva York.
• En 2023, después de perder la final contra Coco Gauff, mantuvo la compostura frente a las cámaras pero destrozó una raqueta al doblar hacia los vestuarios.
• Ese episodio aceleró la decisión de la organización de los Grand Slams de retirar las cámaras de los pasillos internos para darles más privacidad a las jugadoras.
• La pregunta que queda dando vueltas, mirando la escena del banco, es hasta dónde va la línea entre la descarga emocional y el fair play cuando el tenis te pega en lo más duro.

Me quedo con eso: una jugadora que se sabe observada, que igual elige reventar la raqueta en vez de guardar el dolor, y que después se sienta frente al micrófono a explicar por qué lo hizo. Dice la tribuna, con esa sinceridad que solo aparece en las derrotas: “la que no se quiebra, no juega”. Ahora, la próxima parada del circuito será el torneo de la próxima semana, donde habrá que ver si la imagen de Sabalenka en el banco fue un punto final o el arranque de algo nuevo.