El Cybercab de Tesla salió a la calle sin volante, sin pedales y sin espejos laterales y, como si fuera poco, se autodeclaró apto para circular bajo las normas federales de seguridad de Estados Unidos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) no se lo dejó pasar: el 4 de septiembre abrió una auditoría formal sobre esa certificación.

La movida es concreta. La auditoría apunta a revisar los datos técnicos y los procesos internos con los que Tesla le dijo al regulador que su robotaxi se ajusta a los estándares federales que le corresponden. Las normas, según el propio organismo, exigen volante, pedales y espejos laterales: justo lo que el Cybercab no tiene. La pregunta de fondo es si Tesla interpretó bien qué reglas aplican a un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos de toda la vida.

Qué hizo Tesla y qué le cuestionan

En Estados Unidos los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de las normas en lugar de pasar por una aprobación previa del Estado. La NHTSA quiere ver ahora si esa autocertificación de Tesla se sostiene o si la marca se apuró a acomodar la letra chica a un vehículo que se sale del molde. El administrador de la agencia, Jonathan Morrison, marcó la cancha: "La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados", dijo, y agregó que el organismo "debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes".

Una cosa: la investigación todavía no implica un juicio sobre si el Cybercab es o no es seguro, ni obliga a frenar su despliegue. La pesquisa es sobre el papel, no sobre la ruta. Pero el timing fue incómodamente explícito: el mismo jueves en que se conoció la apertura de la auditoría, Tesla metió un número acotado de Cybercabs en su red de robotaxis de Austin. El Departamento de Vehículos Motorizados de Texas registra 45 unidades a nombre de la empresa.

El atajo que eligió Tesla y el que tomó Amazon

El caso no es nuevo ni único. En julio, la NHTSA le dio a Zoox, la subsidiaria de robotaxis de Amazon, una exención temporal para operar sus vehículos sin volante de forma comercial. Tesla fue por otro camino: en lugar de pedir una exención, le dijo al regulador que el Cybercab ya encaja dentro del marco normativo vigente, mientras la agencia actualiza los estándares para esta clase de unidades.

• Qué se audita: la autocertificación con la que Tesla declaró ante la NHTSA que el Cybercab cumple las normas federales aplicables.
• Qué pide la norma: volante, pedales y espejos laterales, tres elementos con los que el Cybercab no cuenta.
• Qué dice la NHTSA: apoya los vehículos automatizados, pero exige que se cumpla la ley al pie de la letra.
• Qué dice Tesla: que el vehículo ya encaja en la normativa actual, sin pedir exención.
• Qué pasa en la calle: 45 Cybercabs registrados en Texas y operando como robotaxi en Austin.
• Qué falta: el modelo todavía no está a la venta al público.

El servicio tiene letra chica. Según sus propios términos y condiciones, el Cybercab no transporta pasajeros menores de 13 años y todos los menores de 18 tienen restricciones adicionales. Detalle que, leído en frío, recuerda que la promesa del "andate tranquilo que el auto se maneja solo" todavía convive con varias zonas grises regulatorias.

Por ahora, la pelota está del lado de la NHTSA y de los papeles que presentó Tesla. Si la auditoría termina en una sanción o en un pedido de cambios, el plan del Cybercab como robotaxi masivo podría toparse con un freno que no es técnico, sino burocrático. Y eso, para un vehículo que no tiene volante, es casi una ironía.