El partido se destrabó en un game que duró cerca de 18 minutos y que, según sus propias palabras, le permitió soltar la mano. Hasta ahí, Thiago Tirante había entrado al court central de Cincinnati con los dedos duros del primer set, con Novak Djokovic del otro lado y con un estadio que, como él mismo reconoció, no era neutral. Pero ese game largo funcionó como bisagra: el segundo parcial se lo quedó, el partido quedó 1-1 y el argentino empezó a jugar como juega habitualmente.

El click mental que vino después del game largo

Ahí, cuenta Tirante, cambió la lectura del encuentro. Pensó algo simple: acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes. Esa frase, más que una estrategia, fue un permiso para soltarse. El tercer set fue, según su propio análisis, el mejor de toda la tarde, y la confianza creció game a game hasta el punto final.

“Djokovic me felicitó por la victoria, me deseó mucha suerte y nada más. Yo le agradecí todo lo que hizo por el tenis y le dije que fue un placer compartir la cancha con él.”Thiago Tirante

El salto no fue un milagro, sino un proceso con tres patas

• Un cambio de raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía muy rígido para su estilo, y pasó a uno con más efecto y potencia en la pelota. La decisión se tomó después de una semana de prueba que cerró con resultados positivos.
• Trabajo con dos psicólogos deportivos, con un eje claro: concentrarse en el propio proceso y dejar de mirar tanto lo que hacen los demás jugadores del circuito.
• Una maduración mental que él mismo ubica en la serie de Copa Davis que jugó como primera raqueta en Corea del Sur, de visitante, con el estadio en contra y sobre una superficie rápida y desconocida.

Qué viene y dónde se juega

Tras meterse entre los ocho mejores del Masters 1000, el platense aparecerá desde el lunes en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera. La próxima estación ya está marcada: US Open, donde el barrio que lo vio crecer espera verlo defender ese número y, por qué no, ir por más.