Me imagino la escena antes de que arranque la nota: un galpón enorme en Portland, Oregón, lleno de brazos que acomodan muñecos centímetro a centímetro, una cámara que dispara un cuadro por vez y, en medio de todo eso, un tipo de 52 años con cara de no haber dormido en tres semanas. Ese tipo es Travis Knight, y lo que está defendiendo ahí adentro, mientras afuera el mundo se vuelve loco con los generadores de imágenes, es algo bastante más viejo y bastante más difícil de explicar: la idea de que una película se hace con las manos.

Knight viene de debutar como director con Kubo y las dos cuerdas mágicas, una joyita de 2016 que le valió una nominación al Oscar y le confirmó como uno de los referentes serios de la animación contemporánea. Después se mandó dos pasos por la acción real con Bumblebee y la nueva versión de He-Man, y ahora vuelve al lugar donde se siente cómodo: el stop motion. Su nueva película, Wildwood, se estrena el 23 de octubre y ya fue filmada cuadro por cuadro, a mano, durante lo que el propio estudio Laika describe como el rodaje más difícil de su historia. Son 140 minutos de plastilina, madera, tela y muchísimo café.

La frase que incomoda a medio Hollywood

“La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista. El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad. Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que hacés.”Travis Knight

Eso dijo Knight en la promoción de Wildwood, y no lo soltó como un comentario al pasar: lo dijo como quien defiende un modo de vida. Reconoce, eso sí, que la inteligencia artificial es una tecnología asombrosa, palabra más, palabra menos. Pero señala que le falta lo único que a él le importa para que algo sea arte. Y la distinción no es técnica, es filosófica: el stop motion exhibe las marcas del proceso humano, las pequeñas torpezas, el tiempo invertido en cada movimiento. La animación hecha con IA, en cambio, sale limpia, perfecta, y para Knight eso la deja afuera de la conversación seria.

Mi abuela, que es ucraniana y resuelve todo con refranes, decía algo parecido cuando le mostraban una torta comprada: se la come, sí, pero le falta algo. No sabría decir qué. Yo creo que es exactamente eso lo que Knight está tratando de poner en palabras. Y no lo dice con nostalgia ni con berretín de artesano herido: lo dice como fundador y CEO de Laika, un estudio que gasta fortunas en hacer las cosas del modo más difícil posible en un mercado que cada vez premia más lo instantáneo.

• Travis Knight tiene 52 años y dirige Laika, el estudio de animación stop motion más importante de Estados Unidos.
• Su debut como director fue Kubo y las dos cuerdas mágicas (2016), nominada al Oscar a mejor película animada.
• Wildwood dura 140 minutos y fue filmada cuadro por cuadro, a mano, sin asistencia de inteligencia artificial.
• Laika calificó a Wildwood como el proyecto más difícil de su historia.
• El estreno en cines está previsto para el 23 de octubre.
• Knight asegura que la IA es contraria a los valores del estudio porque en Laika el centro es el artista, no la máquina.

¿Y ahora qué miramos el finde?

Si te copa la animación con peso propio, este finde hay dos opciones que valen la pena. La primera es esperar al 23 y buscar la pantalla grande más cómoda para ver Wildwood, que por la escala del proyecto y por el trailer que ya está dando vueltas promete ser un despliegue visual hecho con las manos. La segunda, para los que quieran moverse, es acercarse a algún festival de cine animado o de artes audiovisuales que suele haber en centros culturales del conurbano y de la Ciudad: ahí siempre hay cortos stop motion de autores locales que están laburando con la misma filosofía de Knight, pero en versión argentina y a escala mucho más humilde. Dos formas distintas de celebrar lo mismo: que todavía hay gente que prefiere mover figuritas a que una máquina les dibuje la película.