Treinta kilómetros que parecen una trampa: el estado de la Ruta 40 entre Junín de los Andes y Zapala según los viajeros

A María, como a mí, le toca cada verano armarse el viaje por la Ruta 40 neuquina. Ella maneja desde hace años entre Junín de los Andes y Zapala, ida y vuelta, y en la última pasada volvió con una cubierta reventada y una sospecha instalada en la cabeza: el corredor ya no es ese, solo ese no es un viaje tranquilo. Su nombre de pila es María, su comunidad la comparten los viajeros que transitan esa zona, y la frase que repite cuando le preguntan cómo está la ruta es siempre la misma: hay que ir con los ojos bien abiertos y con la rueda de auxilio confirmada.

El tramo que une Junín de los Andes con Zapala, en la provincia de Neuquén, acumula unos treinta kilómetros de deterioro severo. Los pozos son numerosos, de dimensiones considerables y, en buena parte del recorrido, prácticamente imposibles de esquivar sin reducir la velocidad al mínimo. Quien planifica recorrer la Ruta Nacional 40 por esa zona tiene que saberlo antes de salir: no se trata de un bache aislado ni de un badén puntual, sino de una calzada golpeada de forma sostenida a lo largo de decenas de kilómetros.

Un problema viejo que se repite cada temporada

Lo que cuentan los viajeros que conocen el corredor coincide con la advertencia que suelen hacerse entre conocidos: el deterioro no es nuevo. Lleva tiempo así, dicen, y las lluvias de las últimas semanas terminaron de empeorar el panorama. El agua acumulada dentro de los pozos cumple un papel especialmente tramposo, porque tapa la profundidad real del hueco y hace que el golpe contra la suspensión y las cubiertas llegue de manera más brusca y menos previsible. Cuando uno cree que pisa un charco, termina cayendo en un pozo que no había visto.

Los testimonios recogidos de quienes usan la ruta mencionan cubiertas rotas y roturas mecánicas como consecuencia directa del estado de la calzada. Algunos conductores reconocen, incluso, que ya evalúan postergar próximos viajes en auto por la zona y suman a la lista otros corredores con problemas similares, entre ellos la Ruta Nacional 52 y la Ruta Nacional 51. La lectura es siempre la misma: no se trata de un tramo puntual, sino de un cuadro más amplio de rutas del área que están pidiendo arreglos hace rato.

Consejos prácticos para quien tenga que pasar por allí

• Circular de día y a velocidad moderada, para alcanzar a ver los pozos con anticipación y reaccionar a tiempo.
• Llevar una cubierta de repuesto en buen estado y revisar la presión antes de salir, porque el golpe contra un pozo puede destrozar un neumático en el momento menos pensado.
• Tener a mano el número de auxilio mecánico cargado en el teléfono, sobre todo en los tramos con poca o nula cobertura de señal.
• Revisar suspensión, alineación y dirección al volver, para detectar a tiempo daños que no se notan en el viaje pero que aparecen en los días siguientes.
• Consultar el estado del camino con vecinos o viajeros locales antes de salir, ya que el deterioro puede cambiar de un día para el otro después de cada lluvia.

La Ruta 40 en Neuquén es, además, un corredor muy usado para llegar a destinos turísticos de la región, sobre todo de cara a la temporada estival. Eso significa que, en las próximas semanas, va a crecer la cantidad de autos, camionetas y motos circulando sobre una calzada que ya viene acumulando daños desde hace tiempo. La combinación de más tráfico y pozos cubiertos de agua es, justamente, la que más preocupa a quienes la transitan de manera frecuente.

Lo que la comunidad de viajeros pide, y a quien se lo pide, es bastante claro: quieren que Vialidad Nacional, que es la autoridad responsable del corredor, intervenga de manera urgente en los treinta kilómetros más comprometidos entre Junín de los Andes y Zapala, con bacheo profundo y no solo con parches provisorios que se van con la primera tormenta. Mientras esa respuesta llega, la recomendación que se pasan de boca en boca sigue siendo la misma y se la resumo así, en primera persona, porque es la que más me sirve cuando me toca armar la valija: salir de día, ir despacio, llevar cubierta de repuesto y tener el número del auxilio mecánico a mano antes de pisar la ruta.