Tu propia canción en el momento justo: así funciona el alivio inesperado que probó la ciencia

A veces uno no dimensiona lo que pasa mientras una aguja busca camino en una vena. Es apenas un instante, pero alcanza para que el cuerpo se tense, para que la mandíbula se apriete y para que la mente empiece a imaginar escenarios que todavía no llegaron. A María Inés, una paciente que concurrió al Hospital Universitario de Zúrich para hacerse una resonancia, le ofrecieron auriculares antes de que le insertaran la vía intravenosa para el contraste. Del otro lado del cable, una canción que ella había elegido. Y la punción, dice, fue otra cosa. La escena parece chica, pero lo que acaba de comprobar la ciencia es bastante concreto: la música que cada uno elige como favorita reduce de manera significativa el dolor de una punción con aguja, incluso cuando el paciente ya llegaba con algún nivel de dolor previo.

Un estudio con cuatro grupos y una conclusión clara

El equipo de investigación del hospital suizo trabajó con más de 200 personas que debían recibir un agente de contraste por vía intravenosa antes de una resonancia magnética, y las dividió en cuatro grupos bien marcados: sin música, con su canción o artista favorito, con Mozart y con música de relajación. Cada paciente calificó su dolor en una escala del uno al diez antes de la punción, durante el procedimiento, a los 30 segundos y a los dos minutos de finalizado. Los resultados, publicados en la revista Frontiers in Pain Research, mostraron que quienes escucharon su música preferida reportaron menos dolor tanto al medio minuto como a los dos minutos posteriores a la inserción, y eso ocurrió tanto en los que tenían dolor previo como en los que llegaron sin dolor basal.

“La música favorita manifestó un efecto significativo de reducción del dolor tanto en pacientes con como sin dolor basal.”Meritxell Garcia Alzamora, consultora senior en radiología del Hospital Universitario de Zúrich

Mozart también mostró un alivio notable, aunque más limitado: el efecto apareció sobre todo en quienes llegaban con dolor preexistente. La música de relajación, en cambio, no se diferenció del silencio, y los investigadores lo explican con un argumento tan sencillo como persuasivo, que ese tipo de pista suele tener un ritmo lento, un volumen bajo y pocas variaciones dinámicas, lo que en la práctica lleva a que el oyente termine por ignorarla. En otras palabras, la música de relajación no le pide nada a la cabeza, y entonces la cabeza se queda libre para atender lo que duele.

• Más de 200 pacientes divididos en cuatro grupos: sin música, canción o artista favorito, Mozart y música de relajación.
• Se midió el dolor antes, durante, a los 30 segundos y a los dos minutos de la punción intravenosa.
• La música favorita redujo el dolor de forma significativa, incluso en pacientes que ya tenían dolor antes del procedimiento.
• Mozart alivió el dolor, sobre todo en quienes llegaban con dolor preexistente.
• La música de relajación se comportó igual que el silencio y no aportó diferencias.
• Los autores apuntan que el mecanismo sería la distracción activa que produce una melodía conocida y emocionalmente significativa.
• El estudio se limitó a punciones cortas y aún falta evaluar si el beneficio se sostiene en procedimientos más largos o más dolorosos.

Lo que a mí más me interesa de todo esto, y se lo quiero dejar a quien esté leyendo con un café en la mano, es que la diferencia entre sentir más o sentir menos la aguja no dependió de un calmante ni de una técnica nueva, sino de algo tan de todos los días como decidir qué canción suena. Una melodía familiar le pide a la cabeza una atención distinta, la invita a seguir una letra, a recordar un arreglo, a engancharse con un estribillo, y ese pequeño trabajo interno compite con la señal de dolor y le roba espacio. Así lo planteó el equipo de Zúrich, y así lo entiende cualquiera que alguna vez cantó bajito una zamba mientras le sacaban sangre.

El doctor Andrei-Cristinel Dragnea, residente en radiología diagnóstica e intervencionista del mismo hospital, aclaró que el estudio se limitó a punciones de corta duración y que quedan pendientes investigaciones sobre si el beneficio se sostiene en procedimientos más largos o más dolorosos, además de una comparación con algo tan simple como la presencia de una persona que hable con el paciente durante el procedimiento, ya que la compañía en sí misma podría tener un efecto tranquilizador que todavía no se terminó de medir. Mientras tanto, lo que sabemos es esto: si te toca una aguja, llevar tus auriculares y tu canción favorita puede ser una de las decisiones más baratas y más útiles que tomes en el día, y en la sala, lo que la comunidad médica empieza a pedirles a los equipos de salud es algo tan sencillo como ofrecer esa opción, porque aliviar el dolor no siempre requiere un fármaco, a veces alcanza con una melodía bien elegida.