Soy Rosana Charole y les quiero contar lo que pasó en el Cerro Bayo, en Villa La Angostura, porque me parece que deja una enseñanza que vale para todos los que se entusiasman con la montaña en invierno. Mirko Luqe, un deportista argentino que se mueve como pez en el agua en dos disciplinas todavía poco conocidas para el público general, el snowscoot y el snowbike, terminó adentro de la nieve polvo profunda después de perder el control en un descenso fuera de pista. Salió caminando, sí, pero el susto volvió a instalar una pregunta incómoda: cuando alguien se cae lejos de la pista balizada, ¿qué hace el resto del grupo antes de cualquier otra cosa?

Antes de meternos en el episodio, vale aclarar dos términos que suelen mezclarse con el snowboard tradicional y que acá conviene separar. El snowscoot, que en algunas comunidades de riders también se conoce como skike de nieve, es una suerte de bicicleta sin pedales adaptada para superficies blancas: la rueda delantera se reemplaza por un pequeño ski y la trasera por una tabla corta, lo que permite girar y deslizar con la misma postura corporal que un snowboarder, pero con el equilibrio de manillar que tiene una BMX. El snowbike, en cambio, es una bicicleta completa, también con ski adelante y oruga o tabla atrás, y conserva pedales y cuadro. En los dos casos, el manejo exige un nivel técnico alto porque la nieve polvo, esa capa suelta y seca que se ve tan linda en los videos, esconde pozos, rocas y cambios de pendiente que complican el frenado.

La caída y por qué importa el grupo

Luqe cayó varios metros por la pendiente y se detuvo recién cuando la nieve lo frenó. No tuvo lesiones, pero los guías de alta montaña y los instructores de fuera de pista insisten en lo mismo cada temporada: en terreno no balizado, la primera obligación del grupo no es seguir bajando ni filmar, sino verificar el estado del accidentado. Hay que detenerse, establecer contacto visual o verbal con la persona caída y, si no responde rápido, acercarse para evaluarla. En nieve polvo profunda, un rider puede quedar parcial o totalmente enterrado y, según cómo quede la cabeza, la asfixia puede darse en cuestión de minutos.

• Detenerse de inmediato y perder de vista al accidentado solo cuando se haya confirmado su estado.
• Hacer contacto visual o verbal desde una posición segura antes de acercarse a la zona de la caída.
• Si no hay respuesta, acercarse y evaluar si la persona está consciente, si respira y si tiene traumatismos.
• Llevar siempre detector de víctimas de avalancha (DVA), pala y sonda, y saber usarlos.
• Salir como mínimo de a tres integrantes e informar a alguien en tierra el recorrido previsto.
• Nunca descender fuera de pista sin haber revisado el parte de nieve y el riesgo de avalanchas del día.

El Cerro Bayo es uno de los centros de esquí más concurridos de la cordillera neuquina y, como sucede en Chapelco, en Caviahue o en el propio Cerro Castor, conviven dos mundos: las pistas demarcadas, con patrullas y señalización, y las hectáreas de nieve virgen a las que se meten riders y esquiadores con experiencia en busca de pendientes sin pisar. Ahí es donde los protocolos dejan de ser una recomendación de manual y se vuelven la diferencia entre un susto como el de Luqe y un desenlace que nadie quiere contar. Por eso, lo que la comunidad de snowscoot y snowbike pide, y a quienes se lo pide, es bastante claro: a los propios riders, que no suban solos y que se entrenen en rescate básico; a los centros de esquí, que difundan los partes de nieve y colaboren con la señalización de las zonas críticas; y a las autoridades de turismo y defensa civil de Neuquén, que sigan fortaleciendo los controles fuera de pista y la presencia de guías habilitados en los accesos a nieve no balizada.