A mí me lo contó María Esther, una vecina del barrio que hace cuarenta años toma mate en la misma esquina y que, después del infarto de su marido, volvió a la casa con una bolsa de farmacia que parecía más grande que la del supermercado del fin de mes. Don Tomás, su esposo, salió del consultorio con cuatro cajas distintas y la misma cara de desconcierto que se nos dibuja a muchos cuando escuchamos, una detrás de la otra, nombres imposibles: enalapril, atorvastatina, aspirina, bisoprolol. La pregunta que María Esther me repitió tres veces, mientras servía el segundo mate y acomodaba los sachets de yerba sobre la mesa, fue la que se repite en casi todos los hogares chaqueños cuando toca abrir el placard de los remedios del corazón: ¿para qué tantas pastillas juntas si el problema es uno solo?

La respuesta, me la fui armando con lo que me explican los profesionales y con lo que vive la gente en el territorio, es bastante clara: el corazón puede fallar por razones distintas y, muchas veces, simultáneas. Un solo fármaco no alcanza a cubrir todo el frente. Por eso, después de un diagnóstico cardiovascular, es frecuente salir del consultorio con más de un medicamento. Cada uno apunta a un problema diferente: bajar la presión, reducir el colesterol, evitar coágulos, regular el ritmo o eliminar el exceso de líquido. La combinación y las dosis las define el profesional según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona.

La presión alta y el trabajo forzado del músculo cardíaco

La presión arterial elevada es uno de los problemas más comunes y, a la vez, uno de los más silenciosos. Cuando se mantiene alta durante mucho tiempo, obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo y, con los años, puede ir dañando tanto al músculo como a los vasos sanguíneos. Para reducirla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes y que, por eso, muchas veces se combinan. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos. Los ARA-II, que son sus primos cercanos, impiden que esa misma hormona ejerza su efecto. Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina, esa sustancia que nos pone en alerta cuando hay peligro pero que, cuando sobra, termina castigando al corazón. Y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.

El colesterol malo y las estatinas que van detrás del infarto

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, es otro factor que se trata de manera independiente, porque atacar la presión no resuelve el problema del colesterol y viceversa. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación de los vasos. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no son suficientes o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9, que son medicamentos más nuevos y, en general, más costosos.

Antiagregantes y anticoagulantes: dos maneras de cuidar la sangre

Los medicamentos para evitar coágulos son un capítulo aparte, y aquí es donde María Esther más se enredaba con las cajas, porque los nombres se parecen pero hacen cosas distintas. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se peguen entre sí. La aspirina se indica sobre todo a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, y la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan frecuentemente para tratar coágulos en piernas o pulmones. Como ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica.

Arritmias, diuréticos y el resto del cóctel

Para quienes tienen arritmias existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos, que se eligen según el tipo de alteración del ritmo y que muchas veces se suman a los betabloqueantes. Y cuando el corazón empieza a fallar y acumula líquido, aparecen los diuréticos, que ayudan a eliminar ese exceso y a aliviar la falta de aire y la hinchazón de los tobillos. Por eso la bolsa de farmacia de Don Tomás terminó siendo tan grande: cada medicamento cumple una función puntual y complementaria, y suspender uno por cuenta propia, como me insistió la médica del centro de salud, puede desequilibrar todo el tratamiento.

“Cuando uno ve cuatro cajas juntas piensa que se pasaron de rosca, pero si le explican para qué sirve cada una entiende que el corazón es un motor al que hay que cuidar por varios lados a la vez.”María Esther, vecina del barrio y cuidadora principal de su esposo

Lo que la comunidad suele pedir, y lo que yo termino llevando a la redacción, es que en cada consultorio alguien se tome diez minutos para explicar, en lenguaje llano, qué hace cada pastilla y por qué no se puede dejar ninguna sin hablarlo con el profesional. La solicitud concreta es a los equipos de cardiología y a los centros de atención primaria: que expliquen uno por uno los fármacos, que avisen ante cualquier sangrado o efecto raro y que revisen la lista completa en cada control, porque el corazón, como me dijo María Esther mientras cebaba el último mate, no se cuida con una sola pastilla sino con todo un equipo de pastillas trabajando juntas.