A Marcela, mi vecina del barrio Belgrano, la conozco desde que íbamos juntas a la escuela primaria en Neuquén, y hace años que cada septiembre me llama para preguntarme lo mismo: "Che, ¿ya fuiste a la feria?" Le dije que todavía no, pero que este viernes fui a la apertura y me quedé con una sensación rara, mezcla de orgullo y de vértigo, porque una vez más la ciudad se puso a la altura de una fiesta cultural que ya es patrimonio de todos los neuquinos y de todas las neuquinas.

La 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel abrió sus puertas este viernes en el Museo Nacional de Bellas Artes y se extenderá hasta el 20 de septiembre, con entrada libre para recorrer stands, escuchar autores y participar de las más de 600 actividades que se inscribieron en la grilla oficial.

Dos ejes que arden: memoria y Borges

El lema de este año, "Libros que transforman una ciudad en movimiento", no es un eslogan decorativo: la feria se ordena alrededor de dos conmemoraciones que pesan. Por un lado, los 50 años del golpe de Estado de 1976, un tema que en Argentina nunca deja de doler y que en la Patagonia tiene marcas propias, con voces locales que vienen trabajando esa memoria desde hace décadas. Por el otro, los 40 años de la muerte de Jorge Luis Borges, figura enorme de la literatura nacional, a la que la feria le rinde homenaje con charlas, lecturas y mesas específicas.

• Más de 100 stands editoriales e institucionales instalados en el Museo Nacional de Bellas Artes.
• Más de 200 escritores y escritoras confirmados en la grilla.
• 600 actividades inscriptas entre charlas, talleres, lecturas y presentaciones.
• 10.000 estudiantes con visitas educativas guiadas ya reservadas.
• Entrada libre y gratuita para todo el público.
• Última exposición diaria a las 21; auditorios abiertos desde las 15.

Quiénes pueden participar y cómo

Hay dos decisiones de política cultural que vale la pena destacar porque no son menores: los libreros con domicilio fiscal en la ciudad acceden a un stand sin pagar un peso, lo que les permite competir de igual a igual con las grandes editoriales que llegan de Buenos Aires y de otras provincias. Y los autores neuquinos también participan de manera gratuita, como parte de un apoyo concreto al sector editorial local que, en una ciudad con el tamaño de Neuquén, no siempre es fácil de sostener. La organización además adelantó la apertura de todos los auditorios a las 15 para garantizar espacio en la grilla, un detalle logístico que se nota cuando uno camina por el museo y ve las salas llenas a cualquier hora.

Un nombre que sostiene la fiesta

La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén que murió en 2019, a los 44 años, y que fue el principal impulsor de que esta muestra se instalara de forma permanente en la ciudad. Cada vez que paso por el museo en estos días pienso en eso: una fiesta que nuclea a miles de personas no se sostiene sola, necesita de alguien que la imagine primero, y Marcelo fue ese alguien.

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, un número que ya de por sí es enorme para una ciudad de algo más de 300.000 habitantes, y los organizadores se ilusionan con superarlo. A mí, lo confieso, me alcanza con ver el museo desbordado de gente leyendo, preguntando, llevándose un libro bajo el brazo y, de paso, reconstruyendo un poco la memoria colectiva que esta Argentina tan rota necesita volver a juntar. La feria pide a la ciudad que se acerque, que recorra los stands, que se quede a escuchar a los escritores, y le pide al gobierno provincial y al nacional que sigan acompañando con presupuesto y con decisión un evento que ya es de los más importantes del calendario cultural patagónico.