A 2.335 metros sobre el nivel del mar, en el valle del río Chili, Arequipa propone un recorrido a pie por construcciones de sillar, la piedra volcánica que le dio el apodo de Ciudad Blanca. El macizo del Misti, de 5.822 metros, junto con el Chachani y el Pichu Pichu, enmarca los paseos urbanos y suma miradores a un itinerario que también incluye iglesias coloniales y terrazas agrícolas de origen inca.

Para llegar desde la capital peruana, el vuelo tiene una duración de una hora y veinticinco minutos, según los registros de las aerolíneas que operan la ruta Lima-Arequipa. La organización del viaje suele empezar por ese dato, sobre todo en una ciudad donde la altura se hace sentir desde el primer momento.

Qué tener en cuenta antes de armar la valija

¿Qué tener en cuenta antes de armar la valija?

• La amplitud térmica es marcada: las temperaturas diurnas rondan los 24 grados y por la noche descienden a entre 8 y 10 grados.
• El clima se mantiene seco durante buena parte del año, con cielos despejados que favorecen las caminatas y la observación del entorno.
• La altura del valle puede provocar malestares pasajeros en los primeros días, por lo que se recomienda hidratación y evitar esfuerzos intensos al inicio.

El punto de partida obligado es la Plaza de Armas, donde se concentran la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín. El área central de Arequipa fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 2000, un reconocimiento que puso en relieve la convivencia de técnicas constructivas nativas y europeas en el trazado urbano.

La catedral, reconstruida luego del terremoto de 2001, guarda en su interior un órgano de origen belga de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales. La visita permite además subir al campanario para obtener una vista panorámica de la ciudad y de los tres volcanes que custodian el valle.

¿Dónde observar el Misti y los otros volcanes?

A pocos minutos del centro, el mirador de Yanahuara ofrece una de las postales más completas del entorno cordillerano. Desde allí se distinguen con claridad el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu, los tres volcanes que definen el paisaje arequipeño. En las calles del barrio, las picanterías y la cocina local completan las alternativas para conocer el destino entre paseos.

Otra parada recomendada en el casco histórico es la iglesia de San Agustín, cuya entrada a la capilla tiene un costo de 10 soles. En ese sector no se permiten fotografías ni registros con dispositivos móviles, una disposición que busca preservar los frescos que decoran el techo, donde aparecen representadas vegetación y aves de la selva peruana.

¿Por qué el sillar define la fisonomía de la ciudad?

El sillar es una piedra de origen volcánico, abundante en la región, que se convirtió en el material distintivo de la arquitectura colonial arequipeña. Su color claro, casi blanco bajo la luz del sol, explica el apodo con el que se conoce a la ciudad y le otorga una uniformidad visual poco frecuente entre los centros históricos de América del Sur.

Todavía hoy, en distintos puntos del valle del Chili, se mantienen en uso terrazas agrícolas vinculadas con los sistemas de cultivo incas. Esa herencia prehispánica convive con el patrimonio colonial y suma un atractivo adicional para los visitantes que buscan ir más allá del recorrido por la Plaza de Armas y los miradores.