A 1.050 metros sobre el nivel del mar, en el Parque Provincial Ischigualasto, el Valle de la Luna sanjuanino ofrece uno de los cielos más limpios del oeste argentino. El astrofotógrafo Gonzalo Santile lo sabe porque lo recorrió durante una década con la cámara montada sobre el trípode, siempre después de haberlo caminado antes con luz del sol. Esa regla —conocer el terreno de día para volver de noche— aparece en cada uno de los destinos que eligió para sus sesiones nocturnas, según el material publicado por el portal de noticias Infobae.

Cafayate, en el departamento homónimo del sur salteño, figura entre los paisajes que Santile registró bajo las estrellas. A esa lista se suman Talampaya y otros escenarios de La Rioja, el Cordón del Plata mendocino, las Altas Cumbres de Córdoba y las Salinas Grandes jujeñas, sobre la ruta nacional 52 que une Purmamarca con el límite salteño. En todos los casos, las fotografías buscan juntar relieves, montañas y superficies salinas con distintos sectores del cielo nocturno.

¿Cómo se prepara una salida nocturna en un área protegida?

El acceso a los parques nacionales y provinciales es el primer punto a resolver antes de mover el equipo. "En parques nacionales o provinciales hay que solicitar los permisos correspondientes y no se puede ingresar solo de noche; siempre voy acompañado por un guía o guardaparques", explicó Santile sobre su método de trabajo. El aviso coincide con lo que establece la Administración de Parques Nacionales para las áreas bajo su órbita: cualquier actividad que se desarrolle después del horario de visita requiere autorización previa y, en general, acompañamiento de personal del organismo.

¿Qué papel juega el clima cuando se viaja cientos de kilómetros para fotografiar estrellas?

El factor decisivo suele ser meteorológico. Santile consulta los pronósticos antes de trasladarse, aunque eso no garantiza una sesión útil. Las ráfagas de viento y la nubosidad pueden arruinar una toma incluso después de un viaje largo. En el norte cordobés, una tormenta lo obligó a esperar varias horas antes de captar estrellas reflejadas en el agua que se había acumulado sobre las salinas. La paciencia, en estos casos, forma parte del equipo.

¿Por qué la foto no se parece a lo que se ve a simple vista?

Los colores y los detalles de estas imágenes son producto de exposiciones que se prolongan varios minutos. Algunas panorámicas, según describió el propio fotógrafo, reúnen capturas realizadas durante varias noches en el mismo lugar. La cámara acumula información que el ojo no alcanza a procesar de la misma manera, y por eso el archivo final muestra matices y estructuras que desaparecen cuando se levanta la vista del visor.

¿Qué precauciones tomar en el terreno?

La orientación y la comunicación aparecen en la experiencia de Santile como dos riesgos concretos. Durante una visita a las Salinas Grandes jujeñas, el fotógrafo y el artesano local que lo acompañaba perdieron el rumbo al regresar y terminaron encontrando una salida cercana al punto por donde habían ingresado. En otra excursión, la batería agotada de su teléfono lo dejó sin forma de pedir ayuda y su familia tuvo que iniciar una búsqueda. Para reducir esos márgenes, conviene:

El Código de Ética de la Federación Argentina de Fotografía y la normativa de la Administración de Parques Nacionales coinciden en un punto: la actividad nocturna en áreas protegidas se autoriza caso por caso y exige presencia de personal del parque. En el terreno, mientras tanto, el cielo del oeste y del noroeste argentino sigue siendo, según Santile, un recurso desaprovechado para el astroturismo, una actividad que mueve turistas en Chile, Namibia y Nueva Zelanda y que en la Argentina todavía espera su escala.