El jueves por la noche, en algún gimnasio de Berlín, una jugadora de Estados Unidos habrá levantado el trofeo del último Mundial y lo habrá guardado en la valija. Este viernes, ese mismo tropezón vuelve a empezar: el Mundial femenino de básquetbol arranca en la capital alemana con dieciséis selecciones en cancha, la mayor cantidad en la historia del torneo, y las norteamericanas saltan a la cancha como campeonas vigentes, con un plantel que asusta de sólo leerlo.

Un equipo que no necesita presentación

Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston. La lista sigue y no afloja. Las conducen desde el banco Kara Lawson, y las rivales miran el papel y se persignan. El conjunto estadounidense integra el Grupo D junto a China, Italia y República Checa, y arranca como lógico candidato a retener el título.

Porque el resto mira de abajo. Australia y Bélgica son las que más se animan a soñar con dar el batacazo. Las australianas, dirigidas por Sandy Brondello, se apoyan en Ezi Magbegor y Steph Talbot; las belgas tienen a Emma Meesseman y Julie Allemand bajo las órdenes de un viejo conocido de la NBA, Mike Thibault. Ambas comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía.

Los grupos y la geografía del torneo

• Grupo A: Alemania, España, Malí y Japón
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría y Nigeria
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa

La apertura del torneo le toca a la anfitriona. Alemania, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich como banderas, debuta en el Grupo A ante un rival a confirmar. España, con Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson bajo la conducción de Miguel Méndez, completa una zona picante. Francia, con Marine Johannes y Gabby Williams, lidera el Grupo B junto a Corea del Sur, Hungría y Nigeria.

Y acá me detengo, porque hay una buena noticia dentro de la noticia: por primera vez el Mundial femenino reúne a dieciséis participantes, lo que le abre la puerta a selecciones de África y Asia con chances concretas de avanzar de ronda. Malí y Nigeria tendrán su primera oportunidad de cruzarse con las potencias europeas y americanas en esta instancia.

En el rincón de Latinoamérica la cosa viene con sabor amargo. Argentina quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria disputada en Estambul. Puerto Rico será el único representante de la región, instalado en el Grupo C, y ya sabe que le toca bailar con las australianas y las belgas desde el primer día.

“Aceptar que este equipo no estará en Berlín duele, pero también obliga a revisar lo que no funcionó en la clasificación de Estambul.”Claudio Bogado

El Mundial se juega del 4 al 13 de septiembre en la capital alemana. Las norteamericanas defienden el título con un plantel para alquilar balcones; Australia y Bélgica se perfilan como las rivales más incómodas; Puerto Rico lleva la bandera latina en soledad. La pregunta que sobrevuela Berlín es de esas que no tienen respuesta hasta que la pelota sube: si alguna selección puede cortar la racha de Estados Unidos, o si el equipo que llega vuelve a consagrarse. La respuesta, como siempre en el deporte, se escribe en la cancha.