Desde 1990, instalar Windows significaba también tener a mano el Solitario. Dos años después se sumó el Buscaminas y, con el correr de los años, el catálogo creció hasta incorporar el FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place, entre otros. No se trataba de un mero pasatiempo: cuando Microsoft celebró los treinta años del Solitario, recordó que el juego cumplía una función pedagógica concreta, enseñar a los nuevos usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba novedosa para la mayoría.

El catálogo alcanzó su punto más amplio con Windows Vista y Windows 7. En la feria de tecnología CES de 2007, la compañía presentó esos títulos como parte integral del sistema operativo, según registros de prensa de la propia empresa.

El 3D Pinball: la baja más resonante

El primero en desaparecer fue el 3D Pinball: Space Cadet. El título no había sido desarrollado por Microsoft sino por Cinematronics y publicado por Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft obtuvo una licencia para incluir una de sus mesas en Windows, y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

Cuando el equipo de ingeniería comenzó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, detectó una falla grave: en la nueva arquitectura, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, explicó en su blog técnico que el código pertenecía a una empresa externa, contaba con muy pocos comentarios y resultaba difícil de rastrear. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y resolvió eliminar el juego del producto.

En una actualización publicada en 2022, Chen aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió después, aunque nadie le informó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo, el área legal detectó otro obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba la inclusión del juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital.

La mudanza del resto del catálogo

Con Windows 8, en tanto, Microsoft separó al Solitario, el Buscaminas, el FreeCell y a los demás clásicos del sistema operativo y los convirtió en aplicaciones opcionales con publicidad. A partir de allí, para acceder a ellos fue necesario descargarlos de forma específica.