La primera jugada la ganó Marcelo Gallardo antes de pisar el banco: se sentó frente al micrófono y dijo lo que quería decir. El nuevo técnico de Ecuador asumió con el Mundial 2030 como horizonte y un debut que ya tiene fecha tentativa: el 24 de septiembre, ante Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia que le servirá de banco de pruebas.

Echó a rodar la pelota y la Federación Ecuatoriana blanqueó el plan: proyecto a largo plazo, Copa América 2028 de yapa y un nombre propio para el recambio tras la salida de Sebastián Beccacece. Gallardo llega a los 50 años con el buzo de seleccionador puesto por primera vez y un currículum que en Núñez se canta de corrido: dos ciclos en River, las Libertadores 2015 y 2018, un paso por Arabia Saudita y un inicio como DT en Nacional de Uruguay, allá por 2011.

El porqué del sí

El Muñeco contó que tuvo una oferta similar hace dos años y la dejó pasar. Esta vez fue distinto. Lo definió como un desafío de vida y lo soltó con una frase que sonó a tribuna: Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano. Esa mezcla de mística y relato es la misma que lo hizo grande en el club del barrio de Núñez, donde pasó de jugador a ídolo y de ídolo a conductor.

Entre los nombres que tendrá a disposición aparecen los que ya son marca registrada: Moisés Caicedo, de Chelsea; Willian Pacho, de Paris Saint-Germain; y Piero Hincapié, de Arsenal. Para Gallardo, ese potencial fue una de las razones para subirse al proyecto, y adelantó que también va a meter mano en las juveniles, en línea con el trabajo de la casa.

Cómo viene el plantel

• Mantener la base del Mundial como columna vertebral del nuevo ciclo.
• Cederle lugar a juveniles para empezar a armar el recambio pensando en 2030.
• Ajustar la propuesta de juego durante la gira asiática.
• Definir la localía de los primeros partidos: Quito o Guayaquil siguen como candidatos.
• Coordinar el trabajo con las divisiones juveniles para que no haya dos selecciones paralelas.

El banco de Gallardo

En el cuerpo técnico sigue Hernán Buján, una continuidad lógica para no empezar de cero. La ausencia es la de Matías Biscay, colaborador desde 2011, que eligió no acompañarlo por motivos personales. El Muñeco lo explicó con respeto y dejó la puerta abierta, como se hace entre los que laburaron juntos en buenas y malas.

Por ahora, Gallardo no resolvió si Ecuador se mueve desde la altura de Quito o desde el calor de Guayaquil. La decisión quedará para más adelante. Lo concreto es que la semana que viene empieza a rodar la pelota en serio y que el próximo compromiso, si se confirma, será en Asia, contra Corea del Sur, en lo que será la primera prueba para ver si el carácter del Muñeco se traduce también en selección.