Game Pass baja la vara: Xbox le tira el precio al asado y le saca el hueso del Call of Duty

(Acá me tengo que poner seria un ratito, aunque sea para arrancar.) La movida llegó desde Estados Unidos pero nos toca de cerca a todos los que miramos el mundo de los videojuegos con la misma atención con la que mi vieja miraba el precio del kilo de asado. Xbox decidió meterle la tijera a Game Pass, su servicio de suscripción, y de paso le sacó al Call of Duty el beneficio de entrar al catálogo el día uno. La encarga de anunciarlo fue Asha Sharma, la ejecutiva que tomó las riendas de la división después de la salida de Phil Spencer, el histórico jefe de la marca.

(Aclaro porque no es un detalle menor: la nota original no precisa los nuevos importes ni aclara si los cambios rigen parejo en todos los países, así que tampoco yo me voy a inventar la cifra. Lo que sí está claro es el movimiento: menos plata por mes y un beneficio que se cae del menú principal.

Una recuperación con sabor a recorte

Sharma les mandó un memorándum al personal y dijo lo que cualquier gerente dice cuando le preguntan cómo vienen los números: que Game Pass volvió a crecer y que mejoró la retención de usuarios después de ocho meses de caída. También aseguró que Xbox tocó un piso histórico y empezó a remontar, y que las decisiones que se vienen apuntan a reinvertir en el negocio.

(Siempre que un ejecutivo dice “reinvertir” después de una ronda de despidos, a mí me tiembla la pestaña. Y esta vez el sacudón fue fuerte: casi 2.000 empleados fuera y varios estudios cerrados. La propia Sharma reconoció, al comunicar los recortes, que las apuestas de la compañía no habían alcanzado el crecimiento esperado.

Lo que se apostó y no salió

Entre las cartas que la empresa se jugaba y no terminaron de pagar, Sharma mencionó tres: el propio Game Pass, la distribución de juegos en distintas plataformas y la ampliación del catálogo. Según les explicó al equipo, esos negocios generaron valor, pero su evolución quedó corta frente a las expectativas y a una estructura de costos más pesada de lo previsto.

• El precio de la suscripción: baja, en un intento por seducir al usuario que venía aflojando la billetera.
• El acceso al día uno: Call of Duty deja de estar disponible desde el lanzamiento dentro del servicio.
• La promesa de escala: Microsoft había dicho en 2023, en el juicio con la FTC de Estados Unidos, que buscaba llegar a 100 millones de suscriptores para 2030.

“Las decisiones que tomamos buscan reinvertir en el negocio después de tocar un mínimo histórico.”Asha Sharma, jefa de la división Xbox, en un memorándum interno

(Mientras escribo esto me acuerdo de una frase que repetía mi abuela en ucraniano cuando algo salía más caro de lo previsto: Kholodei i holod, traducido más o menos como “ni frío ni calor”, o sea, ni salvado ni hundido. El cuadro que describe Sharma se parece bastante a eso: una recuperación que existe, pero todavía sin número nuevo de abonados que la haga medible, y sin claridad sobre cómo se van a incorporar los próximos grandes lanzamientos de Xbox al servicio.

(Ahora bien, ¿qué mirás vos a la hora de pagar una suscripción de videojuegos? Porque ahí está la pregunta de fondo que dejó flotando la noticia: ¿pesa más el precio, pesa más el catálogo o pesa más entrar a un estreno sin pagar aparte? Y esa respuesta, más temprano que tarde, la van a terminar dando las empresas con la cantidad de gente que renueve mes a mes.

Qué ver el fin de semana

Si este finde te pinta quedarte pegado al joystick, en la Argentina hay ferias y encuentros gamers en distintos centros culturales, además de retransmisiones locales de los nuevos anuncios de la temporada. Para los que prefieren mover el cuerpo, siempre caen bien los festivales de chamamé del litoral, donde uno termina la noche con la misma sensación de agotamiento glorioso que después de una sesión larga de Call of Duty, pero con más acordeón y menos joystick.