"Los demonios" vuelve al cine entera: la película que el Vaticano quiso enterrar y que cinco décadas después se puede ver como su director la soñó

Abran bien los ojos porque la escena arranca así: un convento de ursulinas en el siglo XVII, un cura de lengua filuda, una hoguera que espera al fondo del cuadro y unas monjas que empiezan a convulsionar como si les hubiera caído un mal de esos que ni el médico del barrio puede explicar. Eso es "Los demonios" (The Devils, 1971), la película más polémica de Ken Russell, y esta semana por fin se puede ver en los cines españoles completa, tal como el director la imaginó antes de que la tijera de los censores le pasara por encima. La copia restaurada en 4K dura 114 minutos y se estrena el 16 de octubre; yo ya estoy haciendo cola.

De Loudun a Hollywood: la historia real que nadie se atrevió a contar

La película se apoya en un episodio verídico: en el convento de las ursulinas de Loudun, Francia, varias religiosas denunciaron que estaban poseídas y apuntaron al sacerdote Urbain Grandier como el responsable de haber invocado al diablo. Grandier terminó condenado por brujería y quemado vivo. Décadas después, Aldous Huxley -el mismo que escribió "Un mundo feliz"- recogió el caso en la novela "Los demonios de Loudun", y ese libro fue la base del guion que Russell llevó al cine con Vanessa Redgrave y Oliver Reed como protagonistas. Redgrave interpreta a la madre superiora Jeanne des Anges; Reed, al cura Grandier. Y Russell, fiel a su estilo, le metió al medio orgías, crucifixiones invertidas y una banda sonora que parece escrita por el mismito de Belcebú en persona.

Cortes, prohibiciones y un rollo perdido durante décadas

Durante más de cincuenta años, la única forma de ver "Los demonios" en una sala era a través de versiones mutiladas. La copia británica llegaba a 111 minutos; la estadounidense, a 108. Para conseguir el permiso de exhibición hubo que eliminar secuencias que el editor Michael Bradsell y el propio Russell consideraban centrales al sentido de la obra. El crítico cinematográfico Mark Kermode, que conoció personalmente al director, se obsesionó con recuperar ese material: lo rastreó durante años junto con la filial británica de Warner Bros. y archivistas independientes, hasta dar con un rollo catalogado como "C Cut 89" -los famosos 89 segundos que la Agencia Británica de Clasificación de Películas había retirado oficialmente del filme. Con ese hallazgo, Russell pudo armar en 2004 su versión definitiva de 114 minutos, que se proyectó una sola vez en el BFI Southbank de Londres y recién ahora, tras una restauración en 4K, llega al público en general.

“Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película.”Mark Kermode, crítico cinematográfico

El veto del Vaticano y la lista negra en todo el mundo

Los cortes no fueron lo único que enfrentó el filme. En los años setenta, 17 municipios de Gran Bretaña la prohibieron directamente; donde se exhibió lo hizo con calificación X, es decir, sólo para mayores de 18. Finlandia la mantuvo vedada hasta noviembre de 2001. Y el Vaticano fue un paso más allá: condenó la película y pidió cancelar sus proyecciones en el Festival de Cine de Venecia. Medio siglo de presiones que Russell resumió en una frase que hoy suena casi profética: "Para mí, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado". El director, fallecido en 2011, siempre sostuvo que "Los demonios" era su única película política.

• Fecha de estreno en España: 16 de octubre, en la versión restaurada en 4K de 114 minutos.
• Protagonistas: Vanessa Redgrave como la madre superiora Jeanne des Anges y Oliver Reed como el sacerdote Urbain Grandier.
• Director: Ken Russell (1927-2011), sobre la novela "Los demonios de Loudun" de Aldous Huxley.
• Curiosidad clave: los 89 segundos censurados aparecieron en un rollo llamado "C Cut 89" en los archivos de Warner Bros. Reino Unido.
• Dato freak: la única proyección anterior de la versión completa fue en el BFI Southbank de Londres, tras la reconstrucción de 2004.
• Para tener en cuenta: la película incluye escenas explícitas que explican la calificación X original; no es para menores ni para espectadores sensibles.

Si este finde quieren salir de la sobremesis del domingo y hacer algo distinto, ya tienen plan: función de "Los demonios" en su versión completa, pochoclo bien caliente y la conciencia tranquila de estar viendo, después de cinco décadas, la película que el Vaticano quiso enterrar y que Ken Russell se empecinó en salvar del olvido. Yo, si fuera un domingo, voy temprano al cine y después me voy a tomar un café bien fuerte, como para bajar la impresión. Que estas cosas, dicho sea de paso, no son para cualquiera.