A mí me tocó crecer viendo cómo mi madre recalentaba la sopa en el mismo tupper de plástico que había salido de la heladera, y durante años pensé que eso era lo más normal del mundo. Por eso, cuando me crucé con las recomendaciones de los toxicólogos Wells Brambl y Serah Oyewole, me cayó la ficha: una costumbre tan cotidiana como esa puede tener un costado que casi nadie tiene en cuenta. Lo que ellos proponen es, en realidad, bastante sencillo: antes de meter la comida al microondas, pasarla a un recipiente de vidrio o cerámica. Esa decisión, tan doméstica como suena, apunta a reducir el contacto con partículas que pueden desprenderse del plástico cuando se lo somete a calor.

Qué pasa cuando el plástico se calienta

La explicación que dio Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist, es bastante gráfica: cuando sube la temperatura, las moléculas del plástico vibran y pueden fracturar la estructura de polímeros, que es el esqueleto del material. A partir de ahí, fragmentos y aditivos que se usan en la fabricación, como colorantes, antioxidantes y estabilizadores ultravioletas, pueden terminar pasando a la comida. Por eso Brambl, especialista en emergencias del Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health, insiste en la idea de cambiar el envase antes de recalentar, incluso si el recipiente dice ser apto para microondas.

“Si no hay otra opción que usar un recipiente plástico, lo que sugiero es ajustar la potencia del microondas al mínimo necesario para templar los alimentos. La idea es reducir la exposición al calor, que es lo que favorece la liberación de esas partículas.”Wells Brambl, toxicólogo del Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health

• Pasar la comida a un recipiente de vidrio o cerámica antes de recalentarla en el microondas.
• Si no queda otra que usar plástico, bajar la potencia del microondas al mínimo necesario para templar la comida, no para cocinarla.
• Revisar utensilios, tapas y esponjas de plástico de uso cotidiano y reemplazarlos de a poco por alternativas de otros materiales.
• Preferir, cuando se pueda, productos con menos envolturas plásticas en el momento de comprar.

Qué se sabe y qué todavía no sobre los microplásticos

Ahora bien, hablar de microplásticos no es lo mismo que hablar de un daño comprobado. El propio Brambl aclara que la literatura científica ya documentó la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano, y que algunos estudios muestran asociaciones con procesos inflamatorios, pero una correlación, como él mismo señala, no prueba que esas partículas sean la causa de nada. Los efectos a largo plazo, insiste, siguen bajo investigación. En esa misma línea, Oyewole marca una diferencia clave: que un material esté aprobado para estar en contacto con alimentos no significa que ya estén cerradas todas las preguntas sobre qué pasa cuando esas partículas se ingieren de manera sostenida en el tiempo.

También hay un dato que funciona como límite honesto de estas recomendaciones: Brambl reconoce que la contaminación ambiental puede poner a los alimentos en contacto con microplásticos antes incluso de su procesamiento o envasado, de modo que cambiar hábitos en la cocina ayuda a reducir una parte del problema, pero no lo resuelve entero. Aun así, para quienes cocinamos todos los días, es un punto de partida concreto: mover la comida de recipiente antes de apretar el botón del microondas es un gesto chico que, según los toxicólogos consultados, vale la pena incorporar.