Imaginé la escena: Tim Curry enfundado en cuernos rojos, Tom Cruise con cara de pibe bueno en medio de un bosque que parece pintado a mano, y un coro de unicornios trotando por la pantalla como si fueran figurantes de un cuento ilustrado. Eso era "Legend" en 1985, y eso fue lo que el mundo del cine miró, dijo "mmm, interesante", y le dio la espalda. Cuatro décadas después, Ridley Scott sigue sosteniendo lo mismo: no fue la película, fue el calendario.

Un fracaso de 23,5 millones que no asustó a nadie

Los números cantan y cantan feo. La película costó entre 25 y 30 millones de dólares y recaudó apenas 23,5. Para un director que venía de reventar la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner", era casi un papelón. Las críticas salieron con los dientes afilados, hubo retrasos antes del estreno y la taquilla ni siquiera alcanzó a cubrir lo invertido. Tom Cruise, que en esa época estaba construyendo la escalera que lo llevaría a lo más alto de Hollywood, tomó nota y decidió no volver a protagonizar una fantasía en mucho tiempo (criterio razonable, si me preguntan).

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend.”Ridley Scott, en entrevista con The Guardian

Un género que aún no tenía dueño

Y acá viene lo que me parece más jugoso del asunto. Scott no está llorando sobre la leche derramada: está diciendo algo con bastante asidero. En 1985, el público masivo para las aventuras épicas con criaturas mágicas, héroes jóvenes y universos de escala descomunal todavía no existía. La prueba la pusieron los años 2000: "El Señor de los Anillos", "Harry Potter" y todas sus hermanas menores demostraron que la gente quería exactamente lo que "Legend" ya había ofrecido, solo que con un maquillaje distinto y una paciencia de tres horas.

• La trama: Jack, un joven leñador, debe enfrentar al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que está enamorado.
• El reparto: Tom Cruise como héroe y Tim Curry como villano de presencia imponente bajo capas de maquillaje.
• El presupuesto: entre 25 y 30 millones de dólares, contra una recaudación de 23,5 millones.
• El veredicto del tiempo: de papelón de 1985 a objeto de culto entre los fans del género.

Mi abuela, que de cine entendía mucho más que yo, decía en ucraniano algo así como que las cosas buenas siempre llegan tarde a la mesa. La frase le calzaba perfecto a "Legend". La imaginación visual de Scott, ese tono sombrío que mezclaba el cuento de hadas con la pesadilla y un Tim Curry desatado como pocas veces se lo vio terminaron construyendo, película tras proyección en videoclub, una fama que en su estreno le fue negada. Hoy la película circula de mano en mano entre los aficionados al género como una rareza valiosa, de esas que uno guarda en la repisa con cariño.

¿Y entonces? ¿Fue "Legend" realmente una película adelantada a su época, como sostiene su director, o hubo otros motivos detrás del tropiezo en taquilla? Me inclino a pensar que Scott tiene razón en lo grande, aunque sería injusto no admitir que el marketing, la clasificación del tono y quizás un guion algo irregular también le pusieron su piedra encima. Pero eso ya es otra charla, de las que se dan mejor un sábado a la noche con una copa en la mano.