La definición estuvo en un par de pelotas cruzadas en el court central. Tres argentinos rompieron la segunda ronda del US Open y se metieron entre los 32 mejores de Flushing Meadows, una foto que Nueva York no veía desde 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella llegaron hasta ahí. Aquella vez, la Torre de Tandil se quedó con la final. Esta vez, la historia arranca de nuevo.

Los protagonistas de la tercera

• Francisco Cerúndolo, 25 del mundo, confirmado entre los mejores de la temporada.
• Tomás Etcheverry, 32, atraviesa su mejor torneo en Grand Slam.
• Mariano Navone, 49, la revelación de la delegación en Nueva York.

Cerúndolo viene de Buenos Aires y juega de, como diría cualquier hincha de la zona. El de la camiseta. Pero acá no hay camiseta, hay tenis. Y el de la familia Cerúndolo se enfrentará al estadounidense Taylor Fritz, diez del ranking. El historial entre ambos es un espejo: un triunfo para cada uno. Se define en cancha.

Mientras tanto, en el cuadro argentino hay un clásico garantizado. Navone y Etcheverry se miden este viernes, no antes de las 17 hora argentina. Uno de los dos se queda en el torneo; el otro se vuelve a casa con la satisfacción del deber cumplido. El que gane, será el primer argentino en cuartos de final en Flushing Meadows desde hace siete años.

“Hay que salir a ganarlo, porque del otro lado hay un amigo. Eso lo hace más difícil.”Etcheverry, sobre el cruce con Navone

La delegación albiceleste llegó al torneo con trece jugadores en el cuadro principal y nueve más que pelearon la qualy. En el cuadro femenino, Solana Sierra cayó en primera ante Svitolina, y Nadia Podoroska le ganó a Waltert pero terminó cayendo ante Swiatek por 6-3 y 6-2. Entre los varones, la segunda ronda fue el techo para Trungelliti, que había sorteado la primera pero no pudo con Blockx. Otros como Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Comesaña, Tirante, el hermano menor de los Cerúndolo y Díaz Acosta se despidieron en el debut.

La mochila de 2018

Aquella edición de 2018 fue la última vez que tres argentinos llegaron a la tercera ronda en simultáneo. Del Potro fue más lejos que todos: le ganó a Verdasco, Coric e Isner, llegó a la final después del retiro de Nadal en semis, y cayó ante Djokovic por 6-3, 7-6 y 6-3. Esa sigue siendo la última final de Grand Slam en singles que disputó un argentino.

La pregunta queda flotando en el aire neoyorquino. ¿Puede alguno de estos tres pibes cortar la racha y meterse entre los cuatro mejores, algo que no pasa desde aquella final de la Torre? Cerúndolo tiene el ranking y el rival. Etcheverry y Navone tienen el cruce entre ellos, y después, si ganan, se abre el cuadro. El viernes se juega la primera parte de la respuesta. Después, el destino.