Manilow y la tos que no lo deja: otra noche cortada en Las Vegas y un viejo enemigo pulmonar que vuelve a dar señales

El tipo camina hacia el micrófono con el traje impecable, la sonrisa de manual y el pelo repeinado a la perfección. Abre la boca y a la segunda canción se da cuenta de que algo no va: la garganta no le responde, la tos le ganea al estribillo y se va del escenario como quien se va de un velorio propio. Mientras Manilow se retira, la banda sigue tocando como si nada, con esos instrumentales de hotel cinco estrellas que sirven para tapar cualquier cosa, hasta que una voz en off, bien corporativa, le avisa al público que la noche terminó antes de empezar. Así fue el papelón en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino, donde Barry Manilow dejó tirados a los fans tras cantar apenas dos temas. Sus representantes salieron a confirmar lo que ya se sospechaba: bronquitis aguda y cancelación de la función del día siguiente. A los compradores les mandaron después un mail con las instrucciones para pedir el reintegro de las entradas.

(Acá uno piensa en la abuela cuando decía, en su ucraniano de campos y de ollas enormes: «,», que viene a ser algo así como «la enfermedad no pregunta si la llamaste o no». Y tenía razón: la salud te pasa por encima sin pedir permiso, te fumes o no te fumes, te cuides o te hagas el vivo.)

Una saga de postergaciones que viene de lejos

No es la primera vez que Manilow patea el tablero de su residencia en Las Vegas. La temporada estaba originalmente prevista para febrero, pero una cirugía la corrió a marzo. En mayo volvió a aplazarla, aunque él mismo describió su recuperación como de «grandes avances». El médico, más realista, le dijo que todavía no estaba en condiciones de subirse a un escenario. Igual pudo cumplir fechas en el Reino Unido durante junio y apuntaba a retomar Las Vegas en julio, hasta que esta bronquitis le volvió a torcer el plan.

Un hallazgo que le cambió la vida

Detrás de toda esta seguidilla de cancelaciones hay un trasfondo bastante más pesado. En diciembre del año pasado, después de una serie de estudios iniciados por molestias en la cadera y por sus antecedentes de bronquitis recurrentes, le diagnosticaron un cáncer de pulmón en estadio 1. Él mismo lo contó con una mezcla de shock y alivio en una entrevista con la revista People, publicada en marzo. «Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas», dijo. Y agregó: «Me dijeron: puede ser cáncer. Yo dije: ¡no puedo tener cáncer!». Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, es decir, le sacaron la parte del pulmón afectada. «Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso», celebró, y fue tajante sobre la detección temprana: «Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó».

La enfermedad lo dejó pensando, como nos deja a cualquiera. «Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo», reconoció. Esas declaraciones tienen esa sinceridad de los cantantes cuando se les cruza la muerte y se les corre el maquillaje del alma. Y mientras los partes médicos se siguen acumulando y los escenarios de Las Vegas quedan a medio armar, los fans se debaten entre la bronquitis del momento y la sombra del tumor que ya le sacaron del pecho. Por ahora, sin nuevas fechas confirmadas, el Westgate y el público de Copacabana siguen esperando a que Manilow vuelva a cantarle a la vida como antes.

A tener en cuenta este finde

• Manilow sigue suspendido en Las Vegas: no hay fecha cierta de regreso al International Theater del Westgate.
• La residencia en el Westgate venía siendo la columna de sus shows en Estados Unidos desde la operación de pulmón.
• En junio cumplió con su gira por el Reino Unido, lo que demuestra que cuando el cuerpo responde, la agenda se cumple.
• El antecedente del cáncer de pulmón en estadio 1 sigue siendo la variable más sensible: cualquier cuadro respiratorio se mira con lupa.
• Para los que tienen entradas pendientes, el casino y el equipo del cantante prometieron reintegros por correo electrónico.