Me acuerdo de la primera vez que vi a Burt Lancaster cabalgar en un western y pensar que ese hombre habia nacido para que le hicieran una epopeya en Technicolor. Algo de eso vuelve a aparecer en La venganza de Ulzana, pero conviene saber antes de sentarse en la butaca que no existe una sola pelicula: existen dos, y cada una cuenta a su manera la misma persecucion por el desierto.

El dato es casi de coleccionista y, sin embargo, cambia todo. El estreno estadounidense de 1972 fue supervisado por el propio Robert Aldrich, mientras que la version que llego a Europa llevo la firma de Lancaster, que intervino directamente en el montaje. Las dos tienen una duracion parecida, pero no comparten el mismo material. La diferencia mas visible (y mas comentada por los fanaticos) es Aimee Eccles: su personaje, la amante indigena del hombre que interpreta Lancaster, fue eliminado por completo del corte europeo. Asi que la cifra de minutos, sola, no alcanza para distinguirlas: hay que mirar que escenas estan y que escenas no.

La trama, en pocas lineas

La historia arranca con la fuga de Ulzana de una reserva indigena donde sufrio maltratos. Una vez afuera, el apache se suma a una serie de ataques junto a un pequeno grupo que lo acompanha. La caballeria de Estados Unidos sale a perseguirlo y suma a un explorador llamado McIntosh a la partida. Esa carrera por el territorio organiza todo el metraje y sostiene la tension hasta el final.

• Guion de Alan Sharp, con la influencia declarada de Centauros del desierto (The Searchers) de John Ford.
• Produccion con Lancaster como uno de los nombres centrales detras del proyecto.
• Dos montajes oficiales: uno para Estados Unidos a cargo de Aldrich y otro para Europa a cargo de Lancaster.
• El personaje de Aimee Eccles desaparece del corte internacional.

(Una rareza asi, en pleno 1972, justifica el viaje a la sala. Ver un montaje distinto en la pantalla grande es una experiencia que ya casi no se ofrece.)

Lo que dijo la critica y lo que dijo la caja

La pelicula recibio comentarios favorables y el propio Aldrich estaba conforme con el resultado. Sin embargo, su paso por la boleteria fue mas bien discreto. Con el paso de los anos, el titulo fue ganando lugar entre los fanaticos del genero, y en ese rescate tuvo mucho que ver la voz del escritor y periodista Arturo Perez-Reverte.

“Una obra maestra de Robert Aldrich, una pelicula extraordinaria y muy poco conocida.”Arturo Perez-Reverte

Perez-Reverte la recomendio en su catalogo personal de westerns que merecen volver a verse, y subrayo sobre todo la violencia del arranque, con una escena en la que un soldado mata a una mujer. Es la clase de comienzo que no te deja acomodarte en la butaca y que, segun el escritor, define el pulso del resto del filme. En su argumento pesa tanto el rescate de la copia como la idea de que hay peliculas del oeste que se fueron del circuito y deberian volver.

A tener en cuenta si la vas a buscar

Si la encuentran en un ciclo o en una plataforma, pregunten que version estan pasando: el detalle de Aimee Eccles no es un dato menor. Tambien vale la pena verla pensando en la sombra larga de John Ford, porque Alan Sharp reconocio openly la influencia de Centauros del desierto y la intencion de rendirle homenaje. Mi abuela, en su idioma, decia algo asi como que las buenas historias siempre tienen un padre y muchos hijos: este western es uno de esos hijos, y todavia pide pista.

Para el fin de semana, la recomendacion es concreta: si aparece en la cartelera o en un ciclo de cine clasico, aprovechen y sumense. Es una excusa perfecta para discutir con amigos que westerns de los años 70 todavia dan pelea. Y si alguien se anima, que cuente que otros titulos del oeste rescatan hoy: la conversacion siempre rinde mas cuando se enciende en una sala oscura.